四念处是指四个安顿心念的处所，又称为四念处观。为什么把它称为四念处观呢？因为它并不纯粹在于修定，而是以智慧用四种法观察四念处来破除四种颠倒，故称为四念处观。
四念处 亦称“四念住”。佛教用语。三十七道品之一类。“念处”或“念住”，梵文Smṛti-upasthāna的意译，意为以智观（观察、思虑）境。指在精神专注的状态中按照教理认真思虑“身”是“不净”，“受”是“苦”，“心”是“无常”，“法”是“无我”，以此破除那种以“不净”为“净”，以“苦”为“乐”，以“无常”为“常”，以“无我”为“我”的“四颠倒”的思想。小乘说一切有部把修行此观列入三贤位中，分为“别相念处位”和“总相念处位”。前者是按身、受、心、法分别观想，也称“自相别观”；后者是从身、受、心、法的总体上观想，也称“共相别观”。据《法门名义集》，“四念处大小乘名有异，观身不净、观受有苦、观心生灭、观法无我是小乘四念处；观身如虚空、观受内外空、观心但名字、观法善恶俱不可得，是大乘四念处”。
四念处
1，身念处
2，受念处
3，心念处
4，法念处
1，身念处，是小乘菩萨于五停心观之后，修四念观也，依五停心观，以止行人之乱心，依四念处。以发修行人之观慧。
什么叫五停心观呢？
①不净观，是观察一切根身器界皆属不净，以停止贪欲。
②慈悲观，是观察一切众生痛苦可怜之相，以停止瞋恚。
③因缘观，是观察一切法皆从因缘生，前因后果历历分明，以停止愚痴。
④念佛观，是观察佛身相好，功德庄严，以停止业障。
⑤数息观，是观察呼吸出入相，每一出入，皆暗数自一至十，以停止散乱。
身念处是讲观察自己的身体不净，里面装的都是脏东西，大小便溺，几天不洗澡，不洗衣就发臭，特别是女同志，爱打扮，她们能花去大量的时间，在装饰自己，这实在太可惜了，在打扮的当时，念一句阿弥陀佛，将心识用在佛号上，高调调动利用时间念佛求生，一个佛弟子要观察生老病死。烂生虫白骨等无常变化，使自己时刻警觉，放下色身，不迷乱色尘，超脱欲界色身的束缚，用观身法而念念身观分明，念一句阿弥陀佛，照见五蕴皆空，念念趣向无上，直至往生。
2，受念处，是说一个人忙碌一生到老，感受到快乐的日子，也是短暂的，忙了一世什么也没有得到，特别是年老了生了病，感受痛苦。物质条件好的人家好像快乐一点，实际上呢，这种快乐无法陪你几百年，几千年，每个人从出生至老死的一切感受，都是七情六欲，人间的荣华富贵，天灾人祸，悲欢离合，善恶的觉受，一切美如幸福，悲伤与厌恶都将随着死亡的降临而一起埋葬。念佛修道人，若不能及时醒悟此生的短暂，厌离了脱生死之心，实在是太可悲了。
古德说，不怕念起，只怕觉迟，念佛人必须随时保持对每个念头生起时清楚的观照觉知。
不要被杂念妄想，苦乐之念拖着走而不自觉，此观照就是一句阿弥陀佛声来排除一切异念，我们现在还停留在人间的原因，就是七情六欲没有得到正确的对待，今世虽荣幸碰上佛法住世，有善知识的开示。但我们又不自觉，所以逃不出苦乐的轮回，今已念佛，不起世间想，念念清净，无夹杂直至往生。
3，心念处，是观心无常，一个人活着时，思想念头停不下来，这是多生多劫留下来的习气，此坏习气是六道轮回的因，念头就是妄心，妄心就是烦恼，有了烦恼心就定不下来，念佛时嘴在念，但思想已走神，这种念佛无用，一个人想把烦恼灭掉很不容易，所以佛祖开了净土法门，用一句阿弥陀佛来消灭妄念，把此烦恼降伏，妄心一降，心就定下来了。
念佛人没有别的念头，就是一心，一心念佛，就是真心念佛，栖霞寺本振师曾对我说，动了不合理的念头是三惡道，念了合理的念头能修成。动念是众生，净念是佛，凡夫烦恼重，一时恐怕难以除去烦恼，只有靠自己加以克制，逐步消除妄念。
4，法念处，什么叫法念处呢，是指观法无我。为什么呢，因为法在刹那变化。他没有主宰，没有自在，世间法朝朝变，今天定法，明天就变，有些权利之人制法为了自己权钱而制，不是为群众利益而制，毫无顾忌的造作，这些愚昧之人造作十惡，但造作必有果报，下世畜生地狱偿还，清醒之人知法，他不造惡业，他知道人生在世一切受用皆有定数，不再妄求，更聪明之人他认为命运虽有定数，而行善可以改造，有大智慧之人更能超越三界，永脱轮回，
四念处是说宇宙人生的真相，我们念佛人绝无忧虑，不为自己将来打算，断恶修善，一切造作不为自己，而为大众设想，如此之行，生活环境必日渐好转，纵然宿命中有冤家对头，到头来也会变好友，一切障碍也逐渐化解，平时生活务求节俭，能省一分，即能帮助他人一分，应尽心尽财去做。我们因为疏忽了这四种修持，功夫不得力，智慧不开，三昧不成，倘留意此四条，放下身心世界舍己为人，不但功夫得力而且福慧增长，信心愈强，在生活体验中能得到感应，身念处，受念处，心念处这三处是讲的人生观，从此三处着手念佛，功夫一定会增长。
