通行本《老子》第四十章说：“反者道之动，弱者道之用。”意思是说事物发展到了极限，就要走向反面，这是道的运动规律，道以其柔弱去发挥作用。
《道德经》中的“反者，道之动”，究竟什么意思？
《道德经》中有一句名言：“反者，道之动。”究竟什么意思呢？我们简单分析一下。
道是什么呢？简单来说，就是天地万物生成之前，就已经存在的、那种最原始的东西，是一种宇宙自然的基本规律。这个道，我们看不见，摸不着，但又能感觉到它的存在，时时刻刻都在我们的身边，从来不曾离开过我们一分一秒。
那这个道都是起什么作用，怎么运行的呢？老子在《道德经》就讲了这句话：“反者，道之动。”
这句话最关键的字，就是这个“反”字。就是说这个道，总是以“反”的方式来运行。比如说：人一生下来，就已经向相反的反面——“死亡”发展了，还有自然界的花草树木，也是一样，生了死、死了生，循环往复，总是从一个方向，向相反的方向发展。这个“反”字，非常复杂，至少有三个含义。
一，是“返”的意思，就是从起点出发，然后返回到原点。比如太阳东升西落，也是在不停地返回到原点，才能日复一日地循环不止。
《道德经》上还有句话叫：“为道日损”，就是说修道的过程，就是不断减损个人的习气、欲望、执着，减到无欲无求的时候，就回归本性，回到自己的原点了，这是顺道而为，因为“道”的作用，也是让我们回到原点。如果我们自己修行，顺道而为，那就顺利一点，活得明白一点。如果自己不主动，就要被动经历一些曲折的过程，但早晚还是要回到原点，也算殊途同归吧。
古往今来，无论是贫富贵贱，长寿夭折，最后都是一个结果，尘归尘，土归土，从哪里来，还回到哪里去，没有其他路可走，这就是“道”的作用。
二，就是任何事物，都会在“道”的作用下，走向相反的方向。
比如朝代更替，任何一个朝代，开始都是好的，越来越完善，但发展到鼎盛时期，就开始走下坡路，越来越衰败了，没有任何朝代，可以摆脱这个规律。还有人与人之间的爱恨情仇，正因为有了爱，才有了恨，如果没有爱，也不会有恨，我们谁会去恨一个大街上的陌生人呢？只要有了爱，就会由爱生恨，这是必然的，所以在情爱方面，也不能太执着。
三，对任何事物，“道”还起一个相反相成的作用。
比如一个人顺风顺水，事事如意，这时候就容易骄傲自满，得意忘形。“道”就会促使他向相反的方向发展，开始出现一些不好的事情，让他遭受一些挫折、祸患。但这也未必是坏事，他吃了一些苦头之后，就懂得了谦虚谨慎，下次就不会骄傲自满了，这就叫相反相成。
所谓“一阴一阳之谓道”，就是说道的作用，总是有阴阳两个方面，让万事万物，都保持在一个平衡状态。
当我们摸清了“道”的这种规律以后，很多事情就都看明白了，也就不再迷惑了，无论成败得失、生老病死，也就不会再执着，再为之烦恼了。
