“布衣”指平民百姓的最普通的廉价衣服；“布衣蔬食”常形容生活俭朴；“布衣百姓”干脆指广大劳苦大众了，布制的衣服，借指平民。
(1).布制的衣服。《大戴礼记·曾子制言中》：“布衣不完，蔬食不饱，蓬户穴牖，日孜孜上仁。”《后汉书·礼仪志下》：“佐史以下，布衣冠幘。”《古今小说·月明和尚度柳翠》：“﹝ 柳翠 ﹞又製下布衣一袭，每逢月朔月望，卸下铅华，穿著布素，闭门念佛。”
(2).借指平民。古代平民不能衣锦绣，故称。《荀子·大略》：“古之贤人，贱为布衣，贫为匹夫。” 汉 桓宽 《盐铁论·散不足》：“古者庶人耋老而后衣丝，其餘则麻枲而已，故命曰布衣。” 宋 沉括 《梦溪笔谈·技艺》：“ 庆历 中，有布衣 毕昇 ，又为活板。” 清 李渔 《玉搔头·缔盟》：“多应是皂盖填门多显辈，因此上错认了风尘一布衣
“百姓”为何叫“布衣”
“布衣”即麻布衣服，借指平民百姓。在中国古代，盛产各种麻类，用麻织布历史悠久，因而麻布的价格相对便宜。那时候，棉花产量少，价格也高，棉布衣服只有大富大贵的显赫人家才穿得起。至于丝绸，更是普通百姓望尘莫及的奢侈品，因而普通百姓只能穿最廉价的麻布衣服了。汉代的桓宽在《盐铁论·散不足》中对布衣作了这样的解释:“古者庶人耋老而后衣丝，其馀则麻枲而已，故命曰布衣。”在古代，老百姓要到八九十岁才能穿丝绸衣服，在这以前，只能穿麻衣。因而普通老百姓就被称为“布衣”了。
