马蹄蟹的中文学名是——中华鲎[hòu]，它们属于节肢动物的一个单独亚门，作为海洋节肢动物，它们也是剑尾目唯一活着的成员，与一些蛛形纲动物关系最为密切（节腹目，Ricinulei，蛛形纲的一个小目）。
拥有蓝色血液的马蹄蟹
海洋中有一种行动迟缓的生物叫马蹄蟹，它和其它动物不一样，血液是蓝色的，医生们依靠奇特的蓝色血液拯救了人类无数生命。
马蹄蟹是用腮呼吸的原始节肢动物，盘状甲壳，针状尾巴，呈青褐色或暗褐色，是四亿五千万年前进化来的、非常古老的生物，是标准的海洋“活化石”。
马蹄蟹的血为什么是蓝色的呢？原来马蹄蟹进化时地球还很年轻，氧气过分充盈，使它的血液中含有铜离子，输送氧气时铜与氧结合后就呈现出蓝颜色的血液，尽管其它有红色血液的动物体内都是更高效的铁离子输氧，但马蹄蟹始终保留着原始进化时的模样。
科学家们通过对蓝色血液的研究后发现，蓝色血液和红色血液不仅仅是颜色上的差异，其功能也不一样，马蹄蟹的血细胞是没有分工的原始细胞，它只有一种变形细胞，但这种最简单、最原始的血液却具有一些神奇的功能。1956年，内科医生弗雷德里克发现，含铜的血蓝蛋白能将入侵的细菌封闭在隔膜，防止其扩散。根据这个特征，医学家们用血蓝蛋白检验疫苗和注射药物是否安全，1970年美国食品和药品管理局规定，实验性药物和外科注射剂必须要通过血蓝蛋白的测试，从而避免了成千上万的人因不洁注射而死亡。从蓝色血液提取的凝血剂，可以快速诊断患者是否被细菌感染，可以检测药品或医疗用品中是否含有病原菌，也可以检测生产中的饮用水、牛奶、食品罐头等是否受到细菌污染。
马蹄蟹蓝色血液目前在隔离细菌、检测毒素上得到了广泛的应用，其身价也由此大幅上涨，目前价格为每升15000美元，马蹄蟹的”捐血“可反复进行，每次只被抽取30%的血液，然后被放回大海，它们的造血能力很强，很快就能恢复，重新“捐血”。
马蹄蟹的平均寿命为20岁，重可达5公斤，雌性马蹄蟹每次产卵近9万个，许多鱼、龟等生物都以此卵为食，故只有少部分马蹄蟹能逃脱重重围猎，长到成年。马蹄蟹在海洋生态系统中扮演着重要的角色，他们是浅水滩中的清洁工，不仅吃小藻类，还吃腐化生物。目前，人们还没有掌握大规模人工养殖马蹄蟹的技术，只能将它们暂时性地圈养一段时间，但随着医学发展和生物研究新成果的不断涌现，或许不远的将来就能进行马蹄蟹的人工养殖。
吴宏明编译自俄ucrazy
