大理寺就是最高法院。大理寺是古代九卿之一。
我国自古行政司法不分，地方行政长官也是最高司法审判者，知县，知府丟需要审判民事案件。当然，受审者是可以上告的。隋唐时期，三省六部制形成。宋代趋于完善。
从两宋开始，御史台都察院是监察百官 直接听命皇帝，弹劾百官，一旦弹劾成功 。基本上就会移送刑部，刑部定案以后，再移交大理寺。最终定案。可以说在行政上，大理寺听命于刑部，并没有独立司法审判权，自身权力不大。
在六部九卿里面，大理寺排名比较靠后，太仆寺（管税收）光禄寺（管做饭，大型宴会）群牧寺（管军马）都排在大理寺前面，从这个方面来说，我国古代并部重视司法建设。而是强调道德修养。
我们在看一些历史剧和历史小说的时候，常常会听到皇帝说……着，即刻交由大理寺审理！
“大理寺”最早出现在秦汉时期，是一种官署名，掌管刑狱案件审理，可以理解为现代的最高法院。明清时期与刑部、都察院并称为“三法司”，它的负责人位九卿之列。
不过，大理寺一开始并没有“寺”。在汉景帝的时候叫做理院。 后来他又加了一个“大”字，叫做大理院。
那么怎么就变成“大理寺”了呢？
听说是由南朝的梁武帝给改的。这位皇帝喜欢寺庙也喜欢建寺庙。在他当政其间曾建立了四百八十座寺院。许是听多了寺，因此他认为大理院不如大理寺更朗朗上口。就这样，大理院在南北朝期间就成了大理寺，其后的朝代皆用这个名称。不过清末的时候，大约1906年，又改回大理院，一直用到民国初年的北洋军阀政府，是当时的最高审判机关。
