新石器时代人面鱼纹彩陶盆于1955年出土于陕西省西安市半坡。为新石器时代前期陶器，多作为儿童瓮棺的棺盖来使用，是一种特制的葬具。现收藏于中国国家博物馆。
001号国宝—人面鱼纹彩陶盆
人面鱼纹彩陶盆 现收藏于中国国家博物馆
人面鱼纹陶盆由细泥红陶制成，敞口卷唇，陶盆表面是以红黑赭白等色烧制而成的彩绘，陶盆的内壁则是两个奇怪的图案——用黑彩勾勒出的两组对称的人面鱼纹。
图案中的人面呈圆形，额头的左半部被涂成黑色，右半部是黑色半弧形，眼睛细而平直，鼻梁挺直，神态安详。嘴旁分置有两个变形的鱼纹，鱼头与人嘴的外廓重合，加上两耳旁相对的两条小鱼，构成一个奇特的人鱼合体形象，表现出丰富的艺术想象力。人头顶的尖状角形物，可能是发髻，加上鱼鳍形的装饰，显得威武、华丽。
二十世纪五十年代，人面鱼纹陶盆出土于陕西西安半坡村，它成了中国新石器时代仰韶文化半坡类型中陶器的典型代表，尤其是陶盆上的人面鱼纹，更是被誉为原始人类的艺术杰作。那么，这些六千多年前的半坡古人，为什么要在陶盆上绘制这样一种神秘的人面鱼纹呢?
可爱又神秘的人面鱼纹
人面鱼纹的形象，很可能就是古人创造出的一种图腾。
从艺术欣赏的角度来看，人面鱼纹向人们展示了原始艺术粗犷、古朴的独特魅力。原始社会是人类艺术的幼年时期，迄今为止，从原始社会人类遗址中出土的许多陶器上可以看出，原始人的艺术创作大多是对自然界中真实事物的模仿。
从人面鱼纹的图案中，我们可以看出，当时的原始先民不仅有了对人和动物等较复杂形体的基本描绘能力，而且还能够准确地表现一些细部特征，如：头发挽成高髻或饰以羽毛、草穗，前额涂以不同色彩，髻是左右对称的鱼形。尤其让人称奇的是，原始先民奇迹般创作出了几何图形。人面的圆形、脸上的半弧形可能是从日月天象中感知到的，菱形的鱼身也许是从渔网中获得的创作灵感，把这些直观的形象，通过艺术创作，糅合在一起，古人最终完成了从单纯写实模仿向简单艺术概括的伟大飞跃。可以说人面鱼纹是原始艺术向古代艺术过渡的见证。
从人面鱼纹这个神秘的图案可以看出，原始人类的艺术创作和实际生活是息息相关的。陶器作为新石器时代仰韶文化的重要标志，不仅仅是艺术品，更是日常生活用品。迄今为止，考古出土的众多原始陶器中，有打水用的陶罐，储存粮食用的陶缸，等等。那么这个绘有人面鱼纹的陶盆，又是做什么用的呢?
在原始社会，孩子是部落繁衍、壮大的希望，然而，在疾病和自然灾害面前，原始人往往束手无策，只能寄希望于神灵的护佑。当部落中有儿童夭折时，人们便把夭折的孩子放置于陶瓮中，以瓮为棺，以盆为盖，并且在陶盆上绘制招魂纹饰，埋在部落附近。这件人面鱼纹陶盆，就是瓮棺的盖子。陶盆上的人面鱼纹，作为这种原始仪式中的神秘纹饰，更加直观地向人们展示了人类祖先对自然的崇拜和敬畏。
人面鱼纹陶盆是中国新石器时代仰韶文化的典型器物。陶盆上精美的彩绘纹饰，神秘的人面鱼纹图案，向人们展示了原始祖先对美的追求、对美好生活的向往，解开这些原始密码，我们会对原始艺术、当时的社会历史有更深的了解。
