鸭嘴兽是一种非常特别的哺乳动物，又名鸭嘴四下兽，分布在澳大利亚东南部的河流和湖泊中。它是一种独一无二的神奇动物，具有哺乳动物、鸟类和爬行类的特征，对于科学家和动物爱好者来说都是极为珍贵的。本文将介绍鸭嘴兽的特点、价值和保护现状。
鸭嘴兽为什么长得那么奇葩？翻遍大量资料，终于找到答案
提到地球上最奇怪的动物之一，很多人都会想到鸭嘴兽，它们虽然被定义为哺乳动物，但是它们却并不是胎生，而是通过产卵的方式，此外，鸭嘴兽没有牙齿，却有着和鸭子一样的脚蹼，发亮的毛皮甚至还会散发出荧光，简直令人不可思议。
不过，在最新的一项研究中，生物界“奇葩”鸭嘴兽的谜团终于有了答案，研究者表示，鸭嘴兽之所以如此怪异，是因为它们有着“混合基因”。
鸭嘴兽为何如此怪异？
来自中国科学院的科学家张国捷，参与了这项研究，并且带领国际团队对鸭嘴兽进行基因解码，最终发现鸭嘴兽从基因学的角度来看，它属于“混合基因”，虽然它被定义为哺乳动物，但是鸭嘴兽事实上还有着爬行动物和鸟类的基因，而且在它的身上，原始生物的特征并没有因为鸭嘴兽的演化而被去掉，这就导致它看起来非常怪异。
举个例子，哺乳动物和鸟类之间的区别之一，就是哺乳动物是胎生，而鸟类则是卵生，而在哺乳动物演化的过程中，哺乳动物的卵黄蛋白基因也都纷纷失去了，这就导致哺乳动物是没有办法产卵的。
不过，鸭嘴兽却仍然携带着卵黄蛋白基因，不过，和正常的鸟类相比，鸭嘴兽却仅有一个卵黄蛋白基因，所以，这就导致它虽然可以通过产卵的方式来繁育后代，但是想要喂养幼仔，只能通过分泌乳汁的方式。
那么，鸭嘴兽究竟是何时诞生的？它们的祖先又是谁呢？接下来，让我们一起看看鸭嘴兽的演化史。
最原始的哺乳动物
在一亿多年前，最早的哺乳动物出现在地球上，此后在经过了第五次生物大灭绝好欧，哺乳动物也迎来了新一轮的飞速进化时期，大约2500万年前，鸭嘴兽就已经出现在地球上，如今，和它同期的哺乳动物，都已经纷纷消失了，但是鸭嘴兽却仍然生活在地球上。
研究者认为，鸭嘴兽属于尚未进化完全，就暂停了进化的哺乳动物，这一点从上文中我们提到过的鸭嘴兽的怪异特征等就可以看出，这也让鸭嘴兽是地球上最原始、最低等的哺乳动物之一，以至于在18世纪人们第一次发现它的时候，曾经一度不敢相信真的有这种奇葩物种的存在。
那么，鸭嘴兽的祖先会是谁呢？通过化石研究发现，早在白垩纪晚期的澳洲大陆上，就有鸭嘴兽的近亲出现了，科学家们将它称作“硬齿鸭嘴兽”，它们的特点就是身上长满了类似刺猬的刺，体长在40-50厘米之间，同样也是哺乳类动物。
而再往前推算的话，有观点认为，鸭嘴兽的祖先，或许是某种海生爬行动物，在演化的过程中，它们虽然具备了哺乳动物的一部分特征，但是自身仍然还具有其它基因，所以，才会让鸭嘴兽变成了“四不像”的模样。
在2019年2月的时候，在我国湖北地区，科学家们发现了一种被称作卡洛董氏扇桨龙的三叠纪生物化石，距今已经有2.48亿年左右的历史，它们看起来就好像是一个远古版的鸭嘴兽，不仅捕食方式和现代鸭嘴兽一样，而且外形也非常相似。
所以，也有研究者认为，或许卡洛董氏扇桨龙是鸭嘴兽的祖先，而在漫长的演化过程中，它也曾进化成多个物种的鸭嘴兽，一直到后来伴随着气候环境、地质变化等因素，最终只有现代鸭嘴兽幸存至今。
鸭嘴兽的生活习性
说起来，如今鸭嘴兽的数量也非常稀少了，而且它只生活在澳洲附近，不过，如果日后真的证明卡洛董氏扇桨龙和鸭嘴兽之间有关系，那么，意味着在远古时期，鸭嘴兽或许也曾经遍布世界多地，只不过最终成为了澳洲特有的物种之一。
鸭嘴兽虽然是哺乳动物，但是它绝大多数的时间都生活在水中，而且习惯独居生活，主要食物也都是水生生物，一般都在夜晚的时候才会出来觅食，而当冬天到来的时候，鸭嘴兽还会进行冬眠。
而一个更加有趣的现象是，在鸭嘴兽的细胞中，科学家们竟然发现有5对彼此独立的染色体，这意味着，鸭嘴兽是一个多性别的生物，它们最多可以拥有25种性别，这种奇葩的基因也在其它生物身上并不存在。希望科学家们可以早日揭晓鸭嘴兽的演化之谜，同时也可以保护它们，这群奇葩的地球远古生物活化石。
参考文献：sciencealert——《Now We Know Why Platypus Are So Weird - Their Genes Are Part Bird, Reptile, And Mammal》01-08
