兔儿爷是北京市的地方传统手工艺品，属于中秋应节应令的儿童玩具。每逢中秋节，北京城里的百姓都会供奉“兔儿爷”。这一习俗源自明代。后“兔儿爷”转变成儿童的中秋节玩具。有人仿照戏曲人物，把“兔儿爷”雕造成金盔金甲的武士，有的骑着狮、象，有的背插纸旗或纸伞，或坐或立，讨人喜欢。
兔儿爷的寓意和象征
兔儿爷的形象多种多样，常见的包括坐在象背上的兔儿爷、坐在虎背上的兔儿爷、麒麟兔儿爷和坐在葫芦上的兔儿爷。每种形象都有其独特的象征意义。
坐在象背上的兔儿爷象征吉祥如意。象与祥同音，象征着吉祥和福气，寓意着顺利和好运。这种形象给人带来安详和平和的感觉，人们祈求在事业、家庭和生活中能够如象般稳定和繁荣。
坐在虎背上的兔儿爷象征事业兴盛和人脉广博。虎作为百兽之王，具有统帅的意义，坐在虎背上的兔儿爷寓意着事业蓬勃发展，能够带来成功和权威。同时，兔儿爷的形象也暗示着人脉广泛，具有良好的人际关系网络。
麒麟兔儿爷因麒麟吐书的典故而流传，象征着学识广博和学业有成。麒麟被视为祥瑞之兽，而兔儿爷作为麒麟的变形形象，代表着智慧和学问。这种形象寓意着人们能够拥有广博的知识和取得学业上的成就。
坐在葫芦上的兔儿爷象征福禄双全。葫芦与福禄同音，代表着财富和福气。兔儿爷坐在葫芦上，象征着福禄双丰收，人们希望能够获得财富和幸福。
兔儿爷，老北京生活的吉祥物
“脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。”
——老舍 《四世同堂》
兔儿爷是老北京的传统吉祥物，起源已无法考证，但在明代就已经流行。明人纪坤在《花王阁剩稿》中写道：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”至清代时，此俗更盛。清《燕京岁时记》中记载：“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”
北京礼物——兔儿爷（黄一曼 摄）
兔儿爷的原型既不是家畜，也不是野兔，而是神话中与嫦娥同在月宫的玉兔。有一个流传甚广的故事，说是有一年，北京城里忽然闹起了瘟疫，家家户户都有病人，吃什么药也不见好。嫦娥看到人间这般景象心里不忍，就派玉兔去人间为百姓消灾治病。玉兔在北京城化身为一名少女，施药治病，医好了很多病人。
人们感念玉兔，就拿了很多东西要送给她。可玉兔什么也不要，却只向别人借衣服穿。这样，玉兔每到一处就换一身行头，有时打扮得像个卖油的，有时又像个算命的，一会儿是男人装束，一会儿又是姑娘打扮。为了能给更多的病人医治，玉兔就骑着马、鹿、狮子、老虎，走遍了北京城。玉兔消除了北京城的瘟疫，就回月宫去了。
玉兔虽然走了，但她美好的形象却永远留在了北京人的心中。于是，人们用泥塑造了兔爷的形象，兔首人身，披甲胄，插护背旗，脸贴金泥，身施彩绘，或坐或立，或捣杵或骑兽，竖着两只大耳朵，憨态可掬。为了纪念玉兔，每到农历八月十五那一天，家家都要供奉她，给她摆上好吃的瓜果菜豆，感谢她给人间带来的吉祥和平安，还亲切地称她为“兔爷儿”“兔奶奶”。
兔儿爷的“人缘”非常好，在老北京人的心里，它代表了真正的北京文化，是老北京中秋民俗的标志之一。一般在中秋节前，像东安市场、前门、东四、西单等繁华地带，都有售卖兔儿爷的摊子，在摊上都会架设数层楼梯式的木架，上面摆满大大小小的兔儿爷，人称“兔儿爷山”。在2004年评选奥运会吉祥物的时候，著名书法家启功老先生就毫不犹豫地说：“如果现在要我投票，我就投兔儿爷一票。”2010年，兔儿爷还当选了北京中秋形象大使，说它是最有北京特色的吉祥物也不为过了。
兔儿爷的样式也是非常讨喜的，一般都是手握金枪，身披红袍，后背插旗，像戏台上的武将，猛一看，威风凛凛，派头十足。细看却是性情温顺可爱的兔子，惟妙惟肖，生动可爱，令人爱不释手。它骑的各种神兽坐骑也有讲究：麒麟代表了“麒麟送子”，瑞虎则能“驱邪”，大象寓意着“吉祥如意”。一件件独一无二的兔儿爷作品，将老北京人豁达乐观、风趣幽默的生活状态和积极向上的处世哲学都展现在里面了。
北京话里有许多歇后语也是从兔儿爷衍生而来的，如“兔儿爷掏耳朵——崴泥”，比喻把事情办坏了;“兔儿爷折跟头——窝了犄角”， 比喻办事情遭受了挫折。可见兔儿爷已经完全融入进了北京人的生活。
如今，兔儿爷的节日祭祀和娱乐的功能已经淡化，而渐渐转变成民间工艺品。2014年，泥塑（北京兔儿爷）进入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
参考资料来源：《北京志·工艺美术志》、《北京兔儿爷》
