是真实存在的。
姜子牙是一个存在与文学作品和神话传说中的神，但实际上也是历史上真实存在的一个人。其经历了从历史人物到神话人物的转变，以至于后世很多人将其认为是神话人物不可考证。姜子牙于公元前1211年生于山东日照，为炎帝54世孙，先后为周文王、武王、成王、康王四代太师，死后葬于陕西省咸阳市周陵乡。
姜太公身上的谜团：历史上的确存在，但为何会被过度神话
中国的神话史贯穿上下五千年，这其中各种人物关系交织，组成了极为庞大的故事脉络。影响力之大，在民俗中也有体现，比如我们常说的一句歇后语“姜太公钓鱼——愿者上钩”。
这就直接引出了我们今天的主人公：姜太公。根据史学考证，姜太公本名姜吕尚，字子牙，历史上确有其人，生活在公元前1100年左右，距离我们实在太遥远所以目前无法考证具体年代。
我们能了解的只有这样一个故事：
姜子牙晚年贫困，曾江边用直钩钓鱼，借机被周文王发掘，从而成为周朝开国功臣，姜太公这个名号，也是这时候流传下来的。
除此之外，姜子牙流传下来的故事大都充满神秘色彩。比如姜子牙如何辅助周文王修德振武的；比如记录中说姜子牙生于公元前1156，死于公元前1017，活了139年；比如姜子牙如何位列众神，最后甚至称为道教里的众神之主，先班之首，他经历了什么；民间又有流传“太公驾到，众神规避”的说法等等。
这些几千年前的秘密，哪些是真哪些是假，都让神话爱好者们不惜花费众多时间去捋顺故事脉络。
从《尚书》《逸周书》《六韬》《史记》等多方记载来看，至少有一件事是确有其事的，那就是姜子牙的确曾经真实存在过。但是从什么时候姜子牙开始和“神”联系到一起了呢？想弄清这件事，还真得先大概了解一下道教和佛教的地位之争。
我们首先了解，佛教和道教都是贯穿我们文明的两个最大的宗教。
在佛教尚未在我国扎根时，道教影响着全国上下的思想。道教比佛教发展得更早也更好，社会上也流传着《老子化胡经》。这是因为当初释迦牟尼的佛教进入中原后，道教人认为佛教的鼻祖释迦牟尼是道教老子开化的（认为佛教是道教的衍生）。
道教在唐朝之前有多强大呢，举一个例子就明白了：
东汉末年黄巾军起义，而这些黄巾军全都是道教人士。道教差点就凭一己之力，把整个东汉王朝灭了。要不是不到1年就被东汉王朝镇压了下去，估计现在也没佛教什么事了。
到了东汉南北朝时期，道教实力慢慢衰弱，于是佛教趁虚而起，双方你来我往，互有胜负。
短暂的隋朝过去后，大唐开始雄起。因为开国皇帝李渊姓李，估计也是为了给自己找个名分，就自认老子为老祖宗（因为老子也姓李，全名李耳）。在皇帝的支持下，道教自然又把佛教给镇压下去了：道教开始当上了宗教大哥。
也正由于道教当上了大哥，而且还被皇帝认为是自己的祖宗，所以为了政治稳定，必然会加以神化。
战国时期和唐朝前期道教的地位之重，就会导致道教弟子和百姓不遗余力去神话相关的人物和事迹，然而这其中的事迹孰真孰假，根本是无从甄别的：因为记载太久远，太混乱了。
就比如我们熟知的《封神演义》中出现了数不胜数的道教专属标签：成神、魅惑、妖魔、天尊等等，可见在当时道教的故事有多么丰富多彩。
而后到了《西游记》中，主角孙悟空也是跟随道教菩提老祖拜师学艺，72变和大闹天宫、龙宫夺宝等等故事，也展示了道教丰满的文化底蕴。
当然《封神演义》和《西游记》都是后话。唐朝前期尊崇道教，五花八门的记载也涌现了出来，道教在唐朝达到了顶峰，可是正所谓花无百日红呀！唐朝后来被武则天当政了。
武则天原名武曌，人家可不姓李，可不听那一套老子的传说。武则天认为自己是弥勒佛转世。我们在一些影视作品中也能看出来，武则天是信奉佛教的。
此时恰逢禅宗分派，唐朝的高僧神秀被武则天封为国师，这一下子佛教翻身一变成了国教了。佛教背后有了政治支撑，立刻开始向道教发起攻击。
佛教和道教在武则天和文武百官的见证下，开始了一场史无前例最大规模的【佛道大辩论】，内容以《老子化胡经》为主。
佛教自然就不会承认《老子化胡经》的内容，而道教当然要拿出各种事实来证明《老子化胡经》的内容是正确的，因为这事关释迦牟尼的身份。
结果我们也能猜到：道教败了，失败的原因也显而易见：
第一，《老子化胡经》本来背后也没有证据，它明显是伪造的。
第二，武则天信奉佛教，百官们自然也得跟着武则天，偏向佛教。
于是武则天把《老子化胡经》列为禁书，从此佛教站了起来，名正言顺成了国内第一大教。
从道教和佛教之争的路线我们也能看出来，凡是关于道教神话的典故，大都是出自唐朝之前，战国时期前后的历史。
也容易理解：君主信奉道教，那么自然会神化道教。而关于佛教崛起，就是唐朝之后的事了。
到这我们也就知道为什么道教姜子牙的神化这么夸张了。姜子牙作为当时齐国的国君，道教不把姜子牙位列仙班之首还能推谁呢？
也许姜子牙博学多识不假，也许姜子牙文韬武略的确样样精通，也许姜子牙的确在渭水边偶遇了周文王。
但是谁能保证，这里面就没有很大的夸大成分呢？
《太平御览》和《封神记》把姜太公写成所有神的神，写成了驱邪扶正的偶像派。虽然超出了历史，但是也反映出姜子牙在人们心中地位多重，反映出了道教曾经有多么影响人心。
追究神话的真实性到底有必要吗？我认为没有：神话，更像一种信仰，不应全用历史的严格眼光去解读。