黑白无常是负责收取魂魄的鬼差，他们既不是兄妹，也不是情侣，而是好兄弟。
黑白无常主要的工作就是帮助阎王来凡间收取将死之人的魂魄，也就是说魂魄一旦被二人拿走，这个人也就真的死了，再见便是在阎王殿中。其实除了收魂魄这种事情之外，黑白无常也经常惩恶扬善，所以很多恶鬼都比较害怕这两位。
黑白无常到底是什么关系？为什么他们要形影不离的在一起？
在我国的神话传说中，有道教，有佛教，有两者相互融合，又有民间传说和一些天马行空的故事参与其中，所以有时候细究起来越是分辨，就越分辨不清，很多故事都似是而非，就比如黑白无常这一对传统文化中的鬼差。
黑白无常，也叫无常，是地府之中专门拘生人魂魄，缉拿鬼魂，协助赏善罚恶的鬼将，也是“十大阴帅之一”，因为在城隍爷六个部将中，他们的地位仅次于文武判官，牛头马面，枷爷，锁爷，所以被称为“七爷”，“八爷”。
在传说中，黑无常一脸严肃，面容凶悍，个小面黑，长帽上有“正在捉你”四字，而白无常则笑颜常开，身材高瘦，面色惨白，口吐长舌，头戴一顶长帽，上有“你也来了”四字；但是也有说白无常帽子上写“一见生财”，感谢并对恭敬神明之人以好运，黑无常写“天下太平”，意为对违抗法令身负罪过者一概无赦。）
在《画江湖之不良人》中，黑白无常被美化以及做了很大更改，使得他们成了一对兄妹，并且名叫常昊灵和常宣灵，但那只是虚构出来的形象。
黑白无常作为一对默契的搭档，关于他们的来历也有不同种说法：
最广泛流传的说法是黑无常叫范无救（或称无赦、无咎），译为犯法的人无救；白无常叫谢必安，译为酬谢神明则必安。
两个人在人间之时，从小长到大，情同手足，有一天，两个人慢步走到南台桥时，天气变幻，是要下雨的征兆，于是谢必安（白无常）就让范无救（黑无常）在原地等他，他回家拿把伞很快就会回来。
可是没想到的是，在他离去后突然暴雨倾盆而下，河水暴涨，范无救因为不想让他回来找不到自己，于是就一直站在那里，结果因为自己的身材矮小，被河水淹死了，等他拿伞回来以后发现人已经不见了，他心里十分痛苦，就吊死在了桥柱上（据说白无常伸着长长的舌头是这么来的）。
两个人来到阎王殿后，阎王爷看重两个人的信义，于是就封他们为鬼差，做了黑白无常。
还有另一种说法是：两个人其实是各自因为某些事而被封无常的。
黑无常的来历：传说之前有一对父子，儿子好吃懒做，酗酒赌钱，坏事做尽，父亲怎么管教都没有用。
有一天，儿子又去赌钱输了精光，在回来之后，父亲气愤难平失手把儿子打死了，可是这个儿子就算变成了鬼魂仍然到处作恶，在某一年，他飘荡在自家门外，想要进屋看一看，可是院子里的狗一直不断的嚎叫。
他父亲知道又有不知道哪来的死鬼要害人，就拿着刀和铜油灯打算来收鬼，儿子看到这种情况很是惊吓，就赶紧跳到房子上说：父亲，我不是来害人的，我就是想来看看你罢了。
他父亲说：你虽然在世间作恶颇多，扰的街坊邻里不得清净，可是在失手打死你以后，我心里也是十分的不是滋味，但你要是还在继续作恶的话，我反而就不会难受了。
他听完以后说：你说的都对，所以儿子已经良心发现，不会再去作恶了，会改恶从善，以求来世报答您的养育之恩。
他父亲点头说：这样就好，不然的话，我实在是没有脸面面对乡亲们。
他又说：您放心吧，只不过这次分别之后我就要去地府受刑了，不会再来看望您老人家，请多多保重。
在他离去以后，便去十八层地狱中受刑，在这过程中对自己生前所做的事产生了深深的懊悔，在刑罚结束以后，秦广王召见他说：为何当初你不去在人间找个替身还阳呢？他说：在生前我已经做了那么多的坏事，遭到万人唾骂，人们都非常厌恶我，甚至还有的人想要杀我，如今我想要做一个好人。
秦广王说：“看来你虽然坏事做尽，但还不是无药可救，如果你要是能做三年的善鬼，我就帮你在这地府之中谋得一官半职。三年后，他在这期间果然没有作恶，并且做了很多善事。
秦广王也如约给他谋得了一个黑无常的职位，负责拘魂魄，捉恶鬼，自此之后，他穿着一身黑麻布衣，半夜出巡各地，明察暗访，分辨善恶捉拿了很多很多恶鬼。
白无常的来历：据说白无常在人间叫做陈和，他由于爱上了一家财主的女儿，于是就跑到财主的家里打长工，可是他的感情并没有得到回应，反而让府里的一个丫鬟爱上了他。
有一天夜里，有几个强盗跑了进来，看到财主的女儿长得不错，便想轻薄，他看到了之后就和这些强盗打了起来，但是双拳难敌四手被抓住了，这时候强盗们说如果他能够杀了这个姑娘，他们便不会再杀府里的其他人，然而他正在犹豫的时候，那个爱上了他的丫鬟突然出来，把财主女儿杀了。
强盗们看见这样，也不在乎就离开了，而此时的他整个人完全懵掉了，在看到一地鲜血之后，万念俱灰，直接撞墙自杀了，等到他进入地府以后，把他封为白无常，意思是世事无常，而那个丫鬟则化身为他手中的哭丧棒，生生世世的陪伴他。
我国的大多数人都知道他们，但是为什么两个人要形影不离的一起去拘魂这件事，知道的人却并不多。
实际上，黑无常代表的是阴阳中的阴，白无常代表阴阳中的阳，而人的魂魄也是有两种属性：阴魂，阴魄与阳魂，阳魄，魂指的是人的精神，灵魂，可以不存在于躯体之中，就比如灵魂出窍，而魄指的是依附于形体存在的一种气，人体内的阳气，人的生命之气，就像是养生中气血的气，气消失了，人也就死掉了。
抓鬼魂这件事，其实跟一个物理现象极为相似，那就是异性相吸，同性相斥。
所以对于男性来说，白无常吸其阴魂，黑无常散其阳魄；对于女性来说，黑无常吸其阳魂，白无常散其阴魄，因此需要黑白无常同时来接引才行。
在民间还有一种说法：善人白无常接引，恶人黑无常接引，而牛头马面是专门抓人间飘荡的鬼魂的，所以如果不是黑白无常接引的，可能就要在世间飘荡，成为孤魂野鬼了。