自强不息厚德载物出自《周易》的乾卦和坤卦。是孔子为《周易》写的《象传》。象传，分为大象、小象。大象是解释卦象立义的，小象是解释六爻辞的。这个句子，分别出自乾坤两卦的“大象”。
《周易》：自强不息，厚德载物
01
自 强 不 息
《周易·乾卦·象传》有云：“天行健，君子以自强不息。”在先民们看来，昼夜交替、寒来暑往的自然规律，是上天永不止息的刚健之德的生动体现。在刚健之德的煦育之下，自然万物才能生生不已、繁衍发展。作为万物灵长的人类，更要体认践履上天刚健之德，不断充实和强健一己身心，尽力应事接物，修齐治平，毫不懈怠地奋斗一生，唯其如此，才能庶几达到与天合德、至高无上的道德人格——君子的境界。
具体而言，自强不息包含着三重涵义，一是“强”所蕴含的意志力，二是“自”所彰显的主体性，三是“不息”所强调的恒久性。
古人所崇尚的“自强”之“强”，是独立不倚、坚忍不拔的意志力及道德人格。孔子曾经这样界定君子之“强”：“君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！”（《中庸》）在孔子看来，真正的强者不会随波逐流。比如爱国诗人屈原，“不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也”（《史记·屈贾列传》）。屈原并非不知明哲保身的处世哲学，但他始终坚守自己的理想和追求，直至生命的最后一刻。可以说，屈原做到了孔子所说的“中立而不倚”和“至死不变”，与刚健不息的天道相侔，因此被史家誉为“与日月争光”。
值得注意的是，“自强”之“自”所彰显的主体性。“天”本身就是自在自为的，“人”对“天”的取法和效仿，从根本上讲就是体认“天”的独立自主的品格，进而彰显人的主体性。《老子》第三十三章云：“胜人者有力，自胜者强。”终极意义的“强”，并不依靠人与人之间的角力和竞争实现，而在于内心世界的不断跃升和自我心智的不断成长。
在众多家喻户晓的故事中，我们时常感受到自强不息精神，比如女娲补天、夸父逐日、愚公移山等。在这些故事里，主人公往往终其一生从事一项近乎不可能完成的事业，这份执著追求，并不是为了向谁邀功，也不是为了流芳百世，只是为了更好地完成自己的使命。这是一种伟大的平凡，更是一种平凡的伟大。也正因如此，成为一个自强不息的君子，不只是圣贤才能实现的境界，而是每个普通人通过努力都能达到的。
“自强不息”并非朝夕之功，它具有“不息”的恒久性特质。天之所以拥有刚健之德，就在于它日夜不息地运行化育。正如苏轼所说：“夫天，岂以刚故能健哉？以不息故健也。”由此可见，体认践履上天刚健之德，关键在于“不息”，这是一个需要终身行之不怠的恒久过程。
我们每一个人，待人接物、学习思考都用一颗庄敬之心去对待，在事上磨砺自强的品格，这样才能真正把上天的刚健精神安顿于一己身心之中，成就一番事业。
02
厚 德 载 物
《周易·坤卦·象传》有云：“地势坤，君子以厚德载物。”这句话是说，地的形势有柔顺宽厚的性质，君子要以地为法，用敦厚的德行容载万物。
详细言之，《坤》卦的卦象为“地”，“地”有其形势即“地势”，“地势”的特点是“至顺极厚”，所以能“无所不载”。（朱熹《周易本义》）君子应当取法地势体厚、能载万物的特点，培养宽厚的道德品性，以此厚德来养育万物，实现人道与地道的合一。
“厚德载物”之内核，自是“德”字。“德”字会意，在甲骨文中表示道路，亦表示行动。是故“德”字本义是目视不偏，行动端正。在端正的行为基础上，不以个人得失为主，胸怀宽广，重公轻私，谓之厚德。
用厚德的品行理性地对待客观环境中的人和事物，谓之载物。因而老子说：“善者吾善之，不善者吾亦善之，德善。信者吾信之，不信者吾亦信之，德信。”
自古以来，“厚德载物”一贯是中华优秀传统文化中的珍贵精神财富，是国人对社会和自然的特质认识，是对中国人文精神的扬播，是一种至道大德。
自强不息，厚德载物，《周易》乾坤两卦相辅相成，乾卦所呈现的积极进取、自强不息精神与坤卦所主张的厚德载物、不与人相争的气质并不是对立关系，而是一体两面的关系。积极进取的乾卦要以含蓄保守的坤卦为其前提，厚德载物更是对自强不息的补充和限制。补充在于，一味地进取而不知其所止，就有如一架力量十分雄厚、但缺乏方向指引的机器，一旦失去方向或者走上错误的路径，速度越快，则偏离越多，危害也越大。在这种意义上，厚德载物起到了限制、引导和包容的作用。总而言之，君子自强不息才能引领厚德载物，而厚德载物才能真正实现自强不息。