世界上真的有美人鱼，但不是想象中的那种人身鱼尾的美人鱼。科学界认为美人鱼指的是一种学名叫做儒艮的海兽。儒艮在生物分类学上隶属哺乳纲海牛目儒艮科生物。
“美人鱼”已15年未在中国出现，儒艮为什么会功能性灭绝？
现代快报讯（记者 陈子秋）长长的尾巴，长得像海牛，儒艮在浮出水面呼吸时，常被水手误以为是美人鱼，它也是古代美人鱼传说的原型。之前，一份科研报告中，儒艮被认为已在中国功能性灭绝。江苏海洋大学海洋科学与水产学院副教授吴建新告诉现代快报记者，导致儒艮在中国面临灭绝危机的原因是多方面的，该群体重新在中国出现的可能性也比较低。
儒艮在中国已经功能上灭绝——这意味着“它已不再能自我维持生存”。最近，一份最新出炉的科研报告引起大家的注意，这份报告由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成，发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上。
据相关媒体报道，来自伦敦动物学会（ZSL）的塞缪尔-特维教授是这项研究的共同作者，他说“儒艮在中国的可能消失是一个毁灭性的损失”。ZSL和中国科学院的科学家们审查了所有关于以前在中国发现儒艮的历史数据。他们发现，自2000年以来，科学家们没有核实过目击事件。
此外，研究人员采访了居住在这些沿海地区的788名社区成员，以确定当地人最后一次看到儒艮的时间。平均而言，居民报告说他们已经23年没有见过儒艮了。只有三个人在过去五年中见过儒艮。1988年，儒艮被中国列为国家一级重点保护动物，然而自 2008 年以来，已没有儒艮在中国出现的记录，至今已经有14年。
记者了解到，儒艮全身是宝。它们的肉可以吃，也可以榨油；骨头可以用来雕刻东西；皮还可以用来制革。自四千年前起，人类便开始对儒艮进行捕杀，儒艮目前的数量已极为稀少。儒艮在中国的功能性灭绝意味着因其生存环境被破坏，数量非常稀少，以致其在自然状态下基本丧失了维持繁殖的能力，甚至丧失了维持生存的能力。
江苏海洋大学海洋科学与水产学院副教授吴建新告诉现代快报记者，儒艮是海洋哺乳动物，基本生活在浅海，食海草为生。“因为海草里营养成分比较少，儒艮如果要维持生存就需要食用大量的海草。但是海草的分布区十分有限，由于近年来沿海城市的经济发展速度较快，可能间接导致海水的富营养化，造成海水透明度下降，光照无法照到海水较深处。海草的生长又很需要光照，缺少光照的情况下，作为儒艮日常食物的海草就越来越少。”
“儒艮的行动比较缓慢，无法快速移动到其他地方觅食。加上儒艮是胎生哺乳动物，一般一胎只能生一个，繁衍能力比较低，多方面的因素造成了儒艮的灭绝危机。”吴建新解释道。
至于儒艮是否有可能重新在中国出现，吴建新认为可能性比较低。“要想保护儒艮这类动物，需要给它们提供与原来的生态环境一致的栖息地，目前来看，为儒艮提供满足其生存需要的栖息地是比较难的。”
（编辑 范文静）