相传吴刚受天帝惩罚到月宫砍伐桂树，但桂树随砍随合。玉帝把这种永无休止的劳动作为对吴刚的惩罚。
伐桂吴刚，一个被妻子带了绿帽子却惨遭责罚的可怜又伟大之人
旧传月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴，名刚，西河人，学道有过，谪令伐树 ——《酉阳杂记》
在《酉阳杂记》中有这么一则故事：吴刚在修道修仙过程中犯了错，被天帝处罚，去月宫砍桂树，直到把桂树砍断为止。这棵桂树呢，也很神奇，一斧头下去，碗口大的伤口，随后又马上愈合，连个疤都没有。这样下去，他只能无穷无尽地砍树了。
要承受这样永不休止的折磨，那么吴刚到底是到了啥错误呢？
相传，吴刚是西河人，原名叫吴权，后来才改名为吴刚。
炎帝之孙伯陵，趁吴刚离家三年学仙道，和吴刚的妻子私通，还生了三个儿子。修道回来的吴刚一怒之下杀了伯陵，得知此消息的太阳神炎帝十分震怒，将吴刚抓起来，囚禁其于荒凉的月宫之外，命令他砍伐不死之树月桂。
月桂高达五百丈，随砍即合，炎帝就是利用这种永无休止的劳动作为对吴刚的惩罚。
吴刚的妻子得知这个消息后，感到很是内疚，于是命令她的三个儿子飞上月亮，陪伴吴刚。后来，这三个儿子一个变成蟾蜍，一个变成白兔，一个变成了不详的天葵。
其中蟾蜍、白兔学会了制造钟、磬，制定作乐曲的章法看，后来寂寞的广寒宫时常仙乐飘飘。后世，唐明皇梦中漫游月宫的时候，把这些游乐曲记录下来，回到人间，创作了著名的《霓裳曲》。
唐明皇漫游月宫的时候，他也看到了吴刚，只不过当时吴刚面容疲倦，而且他的斧头上已经生满了黑锈，破旧的衣袖也因为没有人缝补而破烂不堪。
吴刚，亦或者叫他吴权。一个很普通的凡人，但却是一个有着梦想和上进心的人，他不甘于平庸，于是离开家乡，离开美丽的妻子，独自上路寻找仙道，待修道有成，再回家乡，即使不能一人得道鸡犬升天，也能庇护一方相邻，再不济也护得了所爱之人。
奈何，待他回来的那一天，等待他的确是所爱之人的背叛，一怒之下他杀了夺他妻子之人，奈何那人乃是天帝后裔，乃是权贵之人。吴权的举动，无疑是触犯了天帝的逆鳞，一介凡人，竟敢向天帝后裔出手，决不可饶恕！
奈何此事，乃是天帝这一边理亏，若是揭开来说，实在有损颜面。于是便安一个“修道有过”
的罪名，令其遭受无穷无尽的折磨吧。
于是，吴权，将自己改名为吴刚，有权才是最大的道理，世上再无吴权，只有吴刚，无欲则刚。
日复一日，年复一年，每天都重复工作的吴刚，每天都在想，自己曾经寻仙问道的意义是什么？生命的意义又在哪里？
终于有一天，垂垂老矣的吴刚做了一个决定！这个决定，也耗掉了他的生命。
明成祖时期，在杭州的两项山下，住着一位以酿酒为生的寡妇。她为人善良，手艺精湛，乡里邻里都喜欢在她这里买酒喝，大家都叫她酒娘子。
一年冬天格外地寒冷，傍晚卖完酒回家的她，发现家门前躺着一个骨瘦如柴，面色苍白的中年男子，她赶紧上前探了探那人的鼻息，还好，还活着。于是她把那人背回家里，熬汤煮药，一天后那人终于是醒了过来。
那中年男子说：我身子还很虚弱，外面天寒地冻，能否麻烦娘子再多收留几日？酒娘子感到十分为难，常言道寡妇门前是非多，这样一个男子留在自己家中肯定会被别人说闲话的。一番思量后，善良的酒娘子还是决定收留此人多几日。
没想到，家里住着一个男人的事情还是被发现了，街坊邻居开始了闲言碎语，人们越来越不喜欢她，卖酒的生意也愈来愈差，甚至有一天门前还被扔了臭鸡蛋，几日后那中年男子不辞而别，这让酒娘子十分地委屈的同时又很是担心。
想到那人虚弱的样子，酒娘子只好出门寻找。找到一处山坡上，她看到了一位老人，老人跌到在地，干裂的嘴唇在喃喃着：水。。水。。。
荒山野岭，哪里会有水？情急之下，酒娘子咬破自己的手指，将鲜血滴进老人的嘴巴。哪知那老人突然化作一阵风消失了。只留下一个大大的黄布袋，还有一张泛着神光的黄布条，那上面写着：月宫赐桂子，奖赏善人家。福高桂树碧，寿高满树花。采花酿桂酒，先送爹和妈。吴刚助善者，降灾奸诈滑。
原来那中年男子和老人都是吴刚耗尽自己的生命法力所化，为的就是将桂树的种子发给世间良善之人。
酒娘子回去后将桂树种子种满了自己的小院子，不久后院子里传出来了神奇的清香，，不久后，一种称为“桂花仙酿”的酒开始流传。
人们纷纷前来向酒娘子索要桂树种子，酒娘子也不吝啬。但她告诉大家，只有行善之人，才能种出来桂花树。后来，人们不再勾心斗角，开始行善举做善事，吴刚下凡送桂子的故事也被人们传颂。
月宫的桂树花开了又开，已然不见当然砍树人。每逢中秋时节，人间便又飘满了桂花香。