秦始皇坑儒的起因是一个叫“卢生”的人说了秦始皇的坏话。
焚书坑儒的主人公是秦始皇嬴政。秦始皇嬴政，嬴姓，赵氏或秦氏，名政，又称赵政、祖龙等。秦庄襄王和赵姬之子。中国古代政治家、战略家、改革家，首次完成中国大一统的政治人物，也是中国第一个称皇帝的君主。
秦始皇的名字，在中国几乎无人不知无人不晓。但是，提起他，很多人的第一反应，确是暴君之类的词，千古一帝的他在民众心中形象普遍不高。而他的一些劣迹中，最著名的就是：焚书坑儒，只是，焚书坑儒究竟是帝王的恶性，还是后人的污蔑呢，其真相究竟是怎样的呢？
焚书坑儒
"焚书坑儒"一词出处《史记·卷121·儒林列传》的说法是"及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉"。而焚书坑儒，又被称其"焚诗书，坑术士"，是在西汉之后，才开始改称为"焚书坑儒"的。具体就是，秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀"犯禁者四百六十余人"。
而这件事，之随意被后世注解为是"坑儒"，其论据之一就是：在《史记·秦始皇本纪》中公子扶苏的话："天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安，唯上察之。"另外，还有西汉时期孔安国在给《尚书》作序的时候，也曾说："及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。"并且，西汉刘向在《〈战国策〉序》中也有："任刑罚以为治，信小术以为道。遂燔烧诗书，坑杀儒士"。
焚书坑儒具体始末
但是，焚书坑儒作为秦始皇最臭名昭著的事情，事情的具体始末，和大家了解的大概有一些出入。
首先是焚书，秦始皇当时的政令，焚烧的是不属于当时博士馆珍藏的名家典籍，并非烧了全天下的所有书。并且，还特意注意保留了：农牧和医学类的全部书籍。史书记载有：史官非秦记皆烧之；非博士官所职；所不去者：医药、卜筮、种树之书。而真正导致这些精彩的思想大量流失的原因，是项羽后来的一把大火。
更重要的是，即便秦朝下令焚烧儒家书籍，但是有并未全部销毁。这些，从后世的史学家的观点中都可以得到证实，比如，司马迁、班固的作品中多有摘录原史（采用第一人称）的迹象。再加上，后来萧何进秦宫，抢救了一批史书，因为当时的书籍书竹简，短时间内是不可能复制的，即便是私藏也很难保证不被发现，所以，秦国的焚书不可能是完全销毁的。
接下来是坑儒，在上文中已经提到，事情的始末是秦始皇杀"犯禁者四百六十余人"，注意史书中的用词，是犯禁者，并未注明身份是儒生。并且，这个观点在后世的很多学家那里也得到了证实，比如，韩愈和司马光，就认为秦始皇当时屠杀的人是方士。即便是儒生，也和当时的整个求仙问药的大社会环境脱不开关系。
即便坑杀的是儒生，原因也是：儒生本身寻仙失败，或者不支持政令、私下捣乱、以古非今想要恢复周礼（分封制）的儒生。秦始皇的身份是帝王，在做这样的重大决定之前，他不可能完全的仅仅因为一时头脑发热，就杀害四百多个人。更何况，四百多个人，在当时的儒生中，所占比例是非常少的，甚至，秦宫中的博士、甚至一些官员都是儒生，后世的贾谊、董仲舒等大儒，也不过是距当时几十年而已没如果全部将儒生杀光买这些大儒又是哪里冒出来的呢？
并且，所谓"坑"，意思也不是粗暴的把人给活埋了。古代的"坑"字由"防"字演化而来。具体的解释为：将所杀之人的尸体放在路边，让来往之人观看，以求对众人的震慑。再加上，若是真的杀了所有儒生，得挖多大的坑才能掩埋住尸骨呢？如果真是活埋，现挖坑根本来不及啊。
焚书坑儒的评价变坏
而此事之所以在后世影响如此深远，甚至在民众心中如此根深蒂固，是因为后世王朝对前朝泼脏水的惯例形成。就像清朝黑大明一样，惯例罢了，但是说的人多了就抹不掉了。而此事在后世被夸大，也和当时秦律严苛脱不开关系，当时六国刚刚被统一，政局不稳，民心浮动，对于秦律的严苛很是不满，后来秦朝灭亡，自然是要对其进行大肆渲染的。
再加上，汉代以后，掌握话语权的人是广大儒生，像秦始皇这样的对其不友好的帝王，他们是不会给予好的笔墨的，先骂为敬才是王道。并且，儒家是尊古的，而秦始皇统一中国偏偏是新事务，他采取的措施也都是些新措施，这些东西都是不符合儒家理念的，而当时六国贵族，也借着儒家的"克己复礼"妄图恢复周朝的分封制，从而取得失去的权势。
并且，秦始皇当时想要保留的实用书籍，如医学、农牧一类，后来也消失在了熊熊的大火之中。而后世的儒家，一向重文史，对于此类书籍不甚重视，所以，不仅未曾将秦始皇保留实用类书籍的事情宣扬，也选择性的忽视了此举的贡献和深意。在后世占据了绝对话语权的儒家，才是让秦始皇被冤两千年的原因。
这件事情之所以被后来者夸大，更多是因为当时秦国的制度比较严苛，六国刚刚归一、人心浮动，对此不满的情绪比较大。而后来掌握舆论的都是儒家士子，对于这种对自己极度不友好的帝王，当然是先喷为敬。真正有意思的是，那些被焚烧的《诗》、《书》等还是有不少保留下来的，而秦皇要求保留的那些实用的医学、农牧的书籍，却没有保留下来，不得不说是一种很大的遗憾。当然了，后世的儒家一向视这些东西为小道尓，没能留下来也是不奇怪的。
