天下第一剑，又名越王勾践剑，青铜材质。春秋时代文物，1965年于湖北省江陵县望山1号墓出土，现藏湖北省博物馆。
1965年冬天的一天，湖北省荆州市江陵县望山楚墓群发掘现场，考古人员正在清理一号墓。突然，越王勾践剑被发现了，它插在黑漆剑鞘里通长为55.6厘米，宽4.6厘米，柄长8.4厘米，重875克。当考古人员拔出后，顿时寒光逼人，剑身呈紫黄颜色，毫无锈斑，其光亮、色泽如同新铸成的一般。
在地下埋藏了两千多年，越王勾践剑依旧锋利无比。为了测试锋利程度，考古人员用20多层的复印纸来实验，结果剑从中间“唰”一声一划全破。可能有人会说这把剑出土在比较寒酸的墓地，怎么就认定是越王勾践剑呢？
这是因为剑身上有八个字鸟篆文字，“钺王鸠浅，自乍用鐱”。所谓的鸟篆文字是汉字早期的形式，因字中有鸟形，故得名。经过郭沫若、夏鼐等著名考古学家的解读，认为这八个鸟篆的意思是，“越王勾践，自作用剑。”
大家都知道，这八个字意味着什么，它让这把剑上升到了前所未有的高度。越王勾践剑剑身布满略显黑色的菱形纹饰，剑格正面用蓝色琉璃，剑格背面用绿松石镶嵌成美丽的花纹，在靠近把手的部位，有两行用金丝镶嵌的八个鸟篆文字。剑柄则以丝绳缠缚，剑首向外形翻卷作圆箍，内铸有极其精细的11道同心圆圈。
越国位于浙江，这把剑却在湖北楚国贵族墓地里被发现，两地相距一千多里，这是为何？目前有两种可能：一、嫁妆说。说的是越王勾践曾把女儿嫁给楚昭王为姬，结果作为陪葬品带入墓地；二、战利品说。当年楚国出兵越国时缴获此剑，带回了楚国，最终成为陪葬品。
最关键的问题来了，埋在地下2000多年怎么就不锈蚀呢？专家们用X荧光无损照射剑身后，大呼不敢相信，这怎么可能？越王勾践剑剑身的主要成分是铜合金，含铜量约为80%-83%、含锡量约为16%-17%，另外还含有少量的铅和铁；剑刃部分则是80.3%的铜和18.8%锡。两千年前的工匠们，是如何让把握这个比例的，既不让锋利无比，又不易折断，至今还是一个谜。
我国古代青铜器的成分主要是铜和锡的合金，比如《周礼•考工记》中就有“四分其金(铜)，而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刃之齐”的记载。前面提到了越王勾践剑的主要成分是铜，这是一种不活泼的金属。
除了剑本身的材质不容易生锈外，还有一个重要原因就是越王勾践剑埋藏的位置是相对是一个封闭空间。湖北江陵望山一号楚墓是一椁两棺，层层相套，椁室四周用一种质地细密的白色黏土，这种土致密性很好，使得棺内空气稀薄。种种机缘之下，越王勾践剑埋在地下两千多年，依旧锋利无比。
参考资料：《揭秘越王勾践剑》
