指宗教或学术上的各种流派。也泛指社会上各行各业的人。三教：指儒教、佛教、道教；九流：指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
“三教九流”一般都被人理解为古代职业的名称，并被认为这是泛指旧时下层社会闯荡江湖从事各种行业的人。古代白话小说中的“三教九流”，往往含有贬义。
现在我们常说“三教九流”这个词，在大多数人的认知中，三教九流应该并不是一个很好的词汇，现在这个词汇的意思指的是社会上那些游手好闲却又无所事事的人。
而在古代，“三教九流”又可以理解为从事社会低下行业的人，明清时期是小说发展的巅峰期，在那些古典名著之中不乏经常会出现这个词汇。
在中国古代，三教九流其实并非是贬义词，他指的是当时社会上的各个学术学科的划分，其中三教指的就是当时存在最广泛的三个派别，或者说是三种信仰
什么是三教九流？有哪三教哪九流？还有哪十家？
三教分别为道教、佛教、儒教。
九流又分上九流中九流下九流。
上九流分别为1、佛祖，2、神仙，3、皇帝，4、官员，5、圣贤，6、当铺，7、作坊，8、商人，9、农民。
中九流分别为1、举人， 2、医者， 3、风水师， 4、算命， 5、书画家，6、看相，7、和尚，8、道士，9、琴棋。
下九流分别为1、巫婆，2、娼妓，3、大神，4、更夫，5、剃头，6、吹鼓手，7、戏子，8、乞丐，9、吹糖人。
十家分别为道家、儒家、墨家、法家、名家、阴阳家、纵横家、农家、杂家、小说家。
