乌台诗案发生于元丰二年（1079年），时御史何正臣上表弹劾苏轼，奏苏轼移知湖州到任后谢恩的上表中，用语暗藏讥刺朝政，御史李定也曾指出苏轼四大可废之罪。这案件先由监察御史告发，后在御史台狱受审。
“乌台诗案”是宋代第一起震动朝野、影响深远的“文字狱”，也是北宋后期党争的一次恶性发作。所谓“乌台”，即御史台，因官署内遍植柏树，又称“柏台”。柏树上常有乌鸦栖息筑巢，乃称乌台。所以此案称为“乌台诗案”。
差点害死苏轼的"乌台诗案"，诗里都写了啥？我是皇帝我也忍不了
《梦溪笔谈》被誉为"中国科学史上的里程碑"，作者沈括因此一鸣惊人，成为一位名震千古的卓越人物。沈括的名号如雷贯耳，与之同时代的大文豪苏轼更是家喻户晓，然而少有人知的是，正是沈括打响了检举揭发苏轼的第一枪。
公元1073年，沈括偶然看到苏轼的诗稿，认为其中不少诗句涉嫌诽谤朝政，沈括便将诗稿呈给宋神宗，但未引起上层阶级的重视。直到1079年，监察御史旧事重提，再次将苏轼新稿旧账一并翻出，告发其讥讽朝廷，御史台受理此案。由于御史台旁柏树上经常有乌鸦群集，因此御史台又称乌台，"乌台诗案"由此得名。
"乌台诗案"是苏轼人生的重要转折点，也是他作品风格突变的主因，更险些惹来杀身之祸。由于苏轼是文坛领袖，他在诗中明里暗里地抒发对时政的不满，是非常不利于新政推行的。那么他究竟写了什么大逆不道的句子，才招致如此后果？
"乌台诗案"的导火索是《湖州谢上表》，是苏轼调任湖州知府时，向宋神宗道谢的谢表，其中有一句写道："陛下知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民。"
苏轼讲，陛下应当知道他不适合时政，与当下的新派人物不合，明确地表达了对新法的不满。随后，御史台诸官一齐弹劾苏轼，就连一直欣赏苏轼的神宗也坐不住了，默许批准御史台逮捕苏轼。
纵然苏轼在诗词里乘风破浪，可面临着现实里碰一碰的危机，他还是心存胆怯的，就在勾摄官到达的那一刻，"轼恐，不敢出，乃谋之无颇"。在押送途中，苏轼曾想过投水轻生，但以失败告终。因为他十分清楚，一旦罪名成立，等待他的就是黄泉之路。御史台上，众审员开始一一罗列苏轼的罪状。
