食蚁兽（拉丁学名：Myrmecophagidae），哺乳动物，是哺乳纲、异关节总目、披毛目、食蚁兽科的动物。仅3属4种，分布于美洲。
大型食肉动物是食蚁兽的天敌。食蚁兽是披毛目食蚁兽科动物，《世界自然保护联盟》濒危物种。
食蚁兽这种非常珍稀、极其濒危的动物，人们可能只是听过它的名字，看过它的照片，很少能得见它的真容。我国动物园这么多，但是到2016年，有食蚁兽的大概不超过20家，而且一般都是大食蚁兽。
食蚁兽共有四种，分别是大食蚁兽、侏食蚁兽以及二趾食蚁兽和环颈食蚁兽。其中二趾食蚁兽和环颈食蚁兽是小食蚁兽属的两种，也就是说这两个都可以叫小食蚁兽。
一般人们提到食蚁兽想到的都是大食蚁兽，长长的鼻子，拖着一条大尾巴，长舌头一伸一缩舐食蚂蚁。
其实这几种食蚁兽之间体型差距很大，大食蚁兽成年后平均体长在2米左右，重25公斤；小食蚁兽大一点就跟一只柴犬差不多大，体长有60厘米，小一点的就像一只松鼠；侏食蚁兽体长就只有40厘米左右，树栖，主要吃蚂蚁和腐烂的水果。
这里边属大食蚁兽体格大，也属大食蚁兽战斗力高。
你以为“蚂蚁窝”是很好刨的吗？食蚁兽的战斗力被低估了
因为食蚁兽主要的食物是蚂蚁，所以人们总是以为它们这种吃蚂蚁的战斗力能有多高？就像穿山甲，也是吃蚂蚁的，一双爪子除了能刨洞什么用都没有，遇到什么事只有被动防御的份。
食蚁兽这种远远一看外表体型就挺像穿山甲的动物，而且还都是吃蚂蚁的。食蚁兽还不比穿山甲有坚硬的鳞甲可以用来防御，所以人们就下意识的以为这种动物战斗力也就仅限于刨刨蚂蚁窝吃吃蚂蚁了。它们现在濒临灭绝说不定也是因为自己战斗力太弱，打不过别的食肉动物。
连两米长的食蚁兽都被留下“只会刨刨蚂蚁窝，吃吃蚂蚁”的印象，更别提体型就像狗子的小食蚁兽和侏食蚁兽，在人们心里战斗力多弱了。
当它们被送进动物园，人们隔着玻璃看到它们的时候，恐怕也就以为它们就会睁着圆溜溜的小眼睛、挺着圆溜溜的小耳朵卖卖萌吧。
但是你以为“蚂蚁窝”是那么好刨的吗？大食蚁兽主要食物是白蚁，不是蚂蚁，白蚁甚至还会飞。除南极洲外，白蚁在各大洲均有分布，但是主要分布在赤道为中心的南北纬45度之间，正好大食蚁兽的家乡，中南美洲，也大部分在这个纬度范围内。
这可能就叫“一物降一物”吧！
白蚁所筑的巢穴非常坚硬，而且它们的巢穴被誉为除人类建筑外，世界上最复杂的建筑物。它们的巢穴坚硬到，人拿着锤子敲也只不过敲出几道白印。它们会因地制宜构建自己的巢穴，而且一个巢穴里面就是一个大家族，包括幼蚁、兵蚁、蚁王、蚁后、工蚁等等。
食蚁兽的利爪可以轻易地扒开白蚁的巢穴，但它们从来不会对蚁穴造成大的损坏。而且它们似乎还懂得不能竭泽而渔的道理，每天在它们的领地内，每一个蚁穴它们只会吃140只左右的白蚁或者蚂蚁，然后就转战下一个蚁穴。
白蚁和蚂蚁对于食蚁兽来说实在是没什么威胁，连叮咬的疼痛都算不上。食蚁兽长长的舌头探进蚁穴，舌头上的黏液直接就把蚂蚁粘上去了。而且大食蚁兽的舌头长达60厘米，可以很轻易地探进蚁穴内部。
所以食蚁兽一天吃30000只蚂蚁真的没什么难度，最大的难度恐怕就是从一个蚁穴赶往另一个蚁穴的路上走得太累了吧！
大食蚁兽的爪子，能将美洲豹开膛破肚
食蚁兽的爪子上，中间有一根指甲被称作钩爪，非常长，非常锋利。为了避免自己的脚掌被自己的这根钩爪扎伤，只能用指关节走路。所以它们走起来一瘸一拐地，看起来像个大瘸子似的。
得益于它们的钩爪，它们不但能轻易撕开白蚁的巢穴，还能将美洲豹开膛破肚。
如果大食蚁兽和美洲豹相遇，赢得真不一定是美洲豹，一般的结果是两败俱伤。大食蚁兽虽然没有穿山甲的坚硬的鳞甲，但一身皮毛非常厚实坚硬。它的两根钩爪是最有力的武器，它们面对敌人时经常直立起来，尾巴作为支撑，张开手臂做拥抱状。然后像美洲狮、美洲豹这样的食肉动物，往上一扑，食蚁兽一抱，两根钩爪立刻就能刺进敌人的身体。
但是大食蚁兽没有牙齿，在长久的岁月中，它们除了越来越长的舌头，身体上并没有什么大的改变。所以即便是它们猎杀了动物，它们也吃不到嘴里。
曾经有人看到一只食蚁兽正在喝水的时候，美洲豹从旁窥视，结果被食蚁兽一个眼神就吓跑了。《荒野与环境医学》报道，巴西两名猎人被大食蚁兽杀死。它们准备猎杀大食蚁兽时，大食蚁兽受到惊吓，钩爪抓伤它们，结果它们还没来得及进医院就失血过多而死了。
所以食蚁兽的战斗力并不弱，它们不会被一些食肉动物杀死，甚至它们要是有牙，想吃什么不能吃，干嘛非去吃蚂蚁！最起码大食蚁兽的自身实力足以保护自己。可是就连大食蚁兽，也难逃濒临灭绝的命运。
为什么大食蚁兽实力不俗，还会濒临灭绝
就像穿山甲一样，大食蚁兽的灭绝原因，也是人吃的。
而人们能够捕捉到大食蚁兽的原因主要有两个：
- 大食蚁兽性情温和，甚至可以说是胆小。它们天生好脾气，雄性进去雌性的地盘也没有关系，听到一点响动都会被吓到。只要不主动招惹它们，它们绝对不惹事。
- 近视特别厉害，受到惊吓会跳起来。这是最主要的原因，因为它们近视非常厉害，所以当它们到公路上捡猎物时，看不到过往的车辆。当车辆靠近，它们又会吓得跳起来，正好撞到车头上，直接撞死了。同样，人们利用这一特性布置陷阱，很容易就能捕捉到它们。
动物的利爪永远打不过人类的武器，大食蚁兽它再厉害，也不过是个性情温和又胆小的大个子。更何况雌性食蚁兽一胎一子，对自己孩子的爱护，足以让它们畏首畏尾或者奋不顾身。
现在大食蚁兽、小食蚁兽、侏食蚁兽，全部进入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录。保护它们的现在，其实也是在保护人类的未来。
