白鲟（学名：Psephurus gladius）体长为2～3米，体重200～300公斤，最大的体长可达7.5米。又称作中华匙吻鲟，和生活在密西西比河的匙吻鲟同属匙吻鲟科的物种。白鲟是生活在长江的大型肉食鱼类，是中国的特有鱼类。另名为中国剑鱼，是中国最大的淡水鱼类。因为其吻部长状如象鼻，又俗称为象鱼。
2022年7月21日，有着“中国淡水鱼之王”之称的长江白鲟被世界自然保护联盟（IUCN）正式宣布灭绝。
世界自然保护联盟（IUCN）北京时间2022年7月21日更新濒危物种红色名录。名录显示，长江特有物种白鲟(Psephurus gladius)已经灭绝，长江鲟(Acipenser dabryanus)野外灭绝。全球范围内，裸腹鲟多瑙河种群(Acipenser nudiventris Aral Sea subpopulation)灭绝。
早在2020年初，中国水产科学研究院长江水产研究所首席科学家、研究员危起伟等人就在国际学术期刊《整体环境科学》发布的一篇研究论文中宣布：“长江白鲟灭绝。”该论文称，估计在2005年至2010年时，长江白鲟就已经灭绝。
文献记录显示，世界上最后一只被救助的长江白鲟出现在四川宜宾，但在专家们给它装上超声波追踪器放流长江后，它再也没有出现……世界自然保护联盟宣布长江白鲟灭绝的消息传来，当年这只白鲟的救助者之一、原宜宾市水产渔政局局长穆天荣非常震惊，难过到声音哽咽：“就像一位老朋友永远离开了……”
他有些动情地告诉红星新闻记者，所有的生物，当它存在的时候，人们认为它只是一个很普通的东西。只有当它在地球上消失的时候，人们才会意识到，它不仅仅是一条鱼，而是一个物种，它是生态的一个代表。一个物种灭绝了，今后上亿年可能都不会再形成这么一个物种。真的是太可惜了。这也告诉了人类，真的要保护好自然生态。
↑2019年12月13日，武汉，中科院水生生物研究所水生生物博物馆内的白鲟标本。
渔民误捕白鲟
专家救助后装跟踪器放流长江 从此消失
现有文献资料显示，长江白鲟最后一次出现在公众视野里，要追溯至2003年。
当年，一位渔民在长江四川宜宾南溪江段误捕白鲟后，中国水产研究院长江水产研究所的专家先后远程、现场对白鲟进行救助，并给它装上了超声波跟踪器后放流长江。然而，后来因追踪船触礁导致信号丢失，白鲟鲟从此彻底消失不见。
“最后一条白鲟消失在长江四川江安‘金鸡尾’江段，此后再也无人发现。”四川宜宾长江鲟协助巡护队队长周涛回忆，2003年1月24日下午，宜宾市罗龙镇渔民刘龙华在长江涪溪口捕捞作业时，误捕到一条白鲟，随即向宜宾市水务局渔政部门报告。
“白鲟身上有伤，被送到白沙湾长江水域进行救助。”周涛告诉红星新闻记者，当时长江发现“象鱼”（白鲟）的消息不胫而走，他听说后异常激动，骑摩托车数十公里赶到白沙湾江边，一睹“淡水鱼王”的风采。“3米多长，很震撼，一辈子都无法忘记它的样子。”
↑2003年，专家在宜宾救助长江白鲟。穆天荣供图
穆天荣，原宜宾市水产渔政局局长，也是当年这只白鲟的救助者之一。“两年多前，我突然听说危起伟教授在论文中宣告白鲟灭绝了，心里一直很难受，特别特别难受。但毕竟没有权威国际组织宣布白鲟灭绝，我心里还抱有一丝希望。”2022年7月22日上午，穆天荣得知“世界自然保护联盟正式宣布白鲟灭绝”这一消息时，退休多年的他正在贵州避暑。
“真的就灭绝了？世界自然保护联盟宣布的？真的就没有了吗？”电话那头，穆天荣难以相信这个消息，反复向红星新闻记者核实，继而哽咽得说不出话，最后长长地叹了口气。
穆天荣2017年从宜宾市渔政局退休，他在宜宾渔政部门工作了整整30年，与包括白鲟、中华鲟在内的长江水生生物打了一辈子交道。2003年渔民误捕白鲟时，他正司“保护长江珍稀鱼类”之责。
据他回忆，2003年1月24日14时过，他得到一个令人震惊的消息：罗龙镇渔民刘龙华发现一条受伤的长江白鲟。他立即与宜宾翠屏区渔政站负责人乘快艇赶到现场。3米多长的白鲟出现在眼前时，他惊呆了，“从事渔政管理工作多年来，这是我见到的最大白鲟。”
随后，穆天荣紧急向上级部门汇报，并马上与中国水产科学院长江水产研究所的危起伟博士联系，请求专家到现场实施保护和救助。由于发现白鲟的长江涪溪口水流湍急不利于救助。按专家意见，必须将白鲟送到水流平缓的沙滩地带。
穆天荣告诉红星新闻记者，抢救组请示上级同意后，决定将白鲟送到宜宾市区附近的白沙湾长江边。他还记得，8个壮汉怎么也抬不起这只白鲟，而白鲟娇嫩光滑的皮肤更经不住手指的抓捏。最后，人们想出一个办法：用纯棉制品包住白鲟进行转移。
↑2003年，专家在宜宾救助长江白鲟。穆天荣供图
穆天荣率先脱下纯棉衣裤，和渔民一起跳进江中对白鲟进行施救。当地群众也主动从家里拿来毛毯、棉衣、被子包裹住白鲟。最终，工这只白鲟被工作人员与渔民成功抬到运输船上。
穆天荣记得，白鲟被转移到长江白沙湾渔民提供的网箱船后，精神萎靡不振肚皮朝天，这是鱼类濒临死亡的危险信号。他又和渔政管理人员以及渔民轮流跳进一米多深的水里，将白鲟身体扶正并不断往水里加氧。
2003年1月25日凌晨3点，白鲟恢复正常体态，开始摆动起来……
“最后一条长江白鲟”
雌性，约20岁，长3.52米重160公斤
穆天荣记得，2003年1月25日上午，长江渔业资源管理委员会办公室主任陈正国、四川省水产局局长张忠孝赶到宜宾坐镇指挥抢救白鲟；时任宜宾市人民政府副市长闻光源、陈华也赶到现场，指示“要不惜一切代价抢救白鲟”。
与此同时，一批水生生物专家分别从上海、武汉、成都赶到宜宾，带来抢救白鲟最先进的仪器：一批高级进口药物也从国家农业部通过空中走廊运出。一时间，四面八方的人们一起投入到抢救国宝白鲟的第一线。
2003年1月26日9时30分，以中国水产研究院著名鲟鱼专家危起伟博士为首的专家组，冒雨下水对受伤白鲟进行体检和治疗。穆天荣告诉红星新闻记者，专家们将白鲟引上用楠竹和帆布做的临时“手术床”，让白鲟三分之一的身体露出水面，并施以轻度麻醉。
直到此时，周涛才基本看清了长江白鲟的真面目：“微红光亮的吻象长长的鼻子，足有一米多长，它的背部呈清灰，局部带有梅花状斑点，通体油光水滑。”穆天荣记得，受伤白鲟重约160公斤，两处伤口一共被缝合了24针，幸好伤在头部腹皱处不致命。
↑2003年，专家在宜宾救助长江白鲟。穆天荣供图
这只获救白鲟属于雌性，年龄约20岁，体长3.52米，重约160公斤，是当时有记录以来人类捕获到的最大活体白鲟，十分珍贵。
处理好伤口后，专家们又小心翼翼地在白鲟的腰段侧身部安装了声纳，以便放归长江后进行定位跟踪检测，掌握、研究白鲟的健康及种群生存状况等情况。
2003年1月27日15时30分，四川宜宾白沙湾长江边，已被救助的白鲟恢复良好，具备了放生条件。危起伟博士等专家下到网箱船内，给白鲟打了最后一针，然后将白鲟引上柔软的专用担架，抬出船外，再轻轻放入长江。
↑白鲟身体恢复后，专家为其安装声纳系统。穆天荣供图
穆天荣至今还记得，在人们剪断白鲟尾部的绳索后，恢复自由的白鲟将长长的吻露出水面，似乎在和救助它的人们作别。在白鲟被放归长江后，迅速游向下游几十米后突然折返游向上游，画出了清晰而美丽的水线。
2003年1月30日凌晨5点多，追踪船跟着白鲟的“足迹”，追踪到了四川宜宾南溪与江安县交界处附近的“金鸡尾”江段，由于长江大雾，追踪船不幸触礁，螺旋桨损坏，无法继续航行，耽误了六七个小时。遗憾的是，待追踪船修复后，再未发现白鲟声纳信号。
最后一条被救助的长江白鲟，就此消失在茫茫长江之中……
对话白鲟救助者穆天荣：
感觉就像一个老朋友永远离开
它不仅仅是一条鱼，而是一个物种和生态的代表
红星新闻：听到世界自然保护联盟宣布长江白鲟灭绝这个消息，你是什么心情？如何看待这个结论？
穆天荣：千真万确？确实是没有了吗？唉……一个物种就这样没有了，我的心情很不舒服。（再次确认）是国际自然保护联盟宣布的？硬是没了？当年救助的那一条就是世界上最后一条了？
所有的生物，当它存在的时候，人们认为它只是一个很普通的东西。像这条白鲟来说，相当一部分人就认为“它不过就是一条鱼而已”。只有当它在地球上消失的时候，人们才会意识到，它不仅仅是一条鱼，而是一个物种，它是生态的一个代表。
一个物种灭绝了，今后上亿年可能都不会再形成这么一个物种。太可惜了，真的是太可惜了。这也告诉了人类，真的要保护好自然生态。这个物种灭绝，会不会还有下一个物种呢？唉，我也没有什么可说的了，我就是心头特别不舒服。
红星新闻：你是当年第一个对白鲟救助的人，还能回忆起当时救助白鲟的情况和细节吗？
穆天荣：我1988年从部队转业来到宜宾渔政局工作，一直到2017年退休，我的工作就是保护水体生态、保护鱼类生态。我对鱼类的感情很深厚。我在岗位上工作这么多年，从未吃过江里的野生鱼，不管是省级还是国家级保护的鱼类，我从来不碰。
记得转业回来第一年，我带着同事巡江，检查到渔民船里的鱼，很多、很大。2000年以后再巡江，就发现渔民船里的鱼很少、很小了。为了保护鱼类，我的工作已经尽力了。
今天听说白鲟灭绝了，我感觉“是不是我们没有保护好它们”，就像一个好朋友，已经走掉（去世）的那种感觉。（穆天荣声音哽咽，停顿了几秒反问记者）咋个就没有了呢？
救助白鲟的时候，我腰椎骶骨摔伤住院刚刚出院，当天中午，我躺在办公室休息床上准备睡午觉，南溪县渔政局的工作人员打电话给我，说有人报告误捕了一只白鲟。我说不要开玩笑，我还受着伤呢，对方说当真的。
我赶紧把翠屏区的副站长叫上，开快艇下去查看。当时想着，可能不是白鲟，有可能是长江鲟。于是我们找来一个大盆子放在快艇上，准备装长江鲟。
到达现场后一看，真的是被称为“鱼王”的长江白鲟。它被套在渔船旁边，受伤了，需要救护。它的体型很大，像头牛样，稍微一动，船就要晃。我马上打电话给市上、省上报告。而后，省厅又报告农业部。最后收到指令，要立即采取措施救护。
当时照相没有现在方便，我只能在电话中描述白鲟的情况。我还给长江水产研究所的专家们打了电话报告，他们叫我我们24小时不离开，守护好，他们组织专家到现场施救。
白鲟被误捕的地方是在长江涪溪口一个乱石头积水处，不便于救护。我们组织了当地渔政工作人员和渔民，用手将其抬到装有水的船上，然后运到宜宾城区附近的白沙湾水域。后放在一个渔民提供的网箱里。第二天上午，上一级领导和专家们到底现场，展开对这条白鲟的救护。
我们见证了整个救护过程。专家研究救护方案的时候，我们也参加了。后来也有人问，为何不当时放江。其实，如果当时放江，它的伤势会影响生存。
这条白鲟的伤势在头部和尾鳍，头部伤势严重，必须救护。我们分析它是游到了渔民的网里受到惊吓，到处乱碰，碰伤了头部和腹部。
在专家指导下进行救护。第二天缝合，第三天观察，它的精神好起来了，当天放江。放下去后，它往上游，游了一两百米，它转头，然后又上游。一段距离后又往回游，似乎对人依依不舍的样子……
红星新闻：对于保护鱼类，你还有什么建议？
穆天荣：国家的“十年禁捕”规定真的很好。以前是禁渔期，2月到4月，就三个月的禁捕，放开后仍然是密集开捕。现在的城市建设，各级政府和群众都更加注重对生态的保护。“十年禁捕”措施非常得力；其次，法律对电鱼、炸鱼等行为加大了处罚力度，有力震慑了违法犯罪人员。
“十年禁捕”措施，是我退休的前十年就已经开始研究了。从实施到现在，我一直关注着。我很欣慰，禁捕有了很好的效果，挖沙采石也被规范了，电鱼、炸鱼等行为也越来越少。
退休后，我几乎每天都在长江边上练太极，如果发现有钓鱼的，我会下去给他们讲讲政策，让他把鱼竿收了。很多市民群众看到了钓鱼的人，他们以为我还没有退休，也会告诉我。大家的觉悟已经上了一个台阶。现在看到江里的鱼多了，大家也很高兴，大家都对生态保护采取积极态度。
我希望大家能善待野生动物，一只小鸟，一棵植物，它们都是生态的代表，不要随意破坏。我希望对生态环境的保护，能纳入中小学教育，广泛进行法治宣传。
对不起，听你说白鲟没有了，灭绝了，我确实半天说不出话，心里不知道该说什么，很不好受。就像是一个很好的朋友去世了，意味着永远永远见不到他了……
