虽说都是香，却有所不同。沉香为木香，而龙涎香和麝香则为动物香。
沉香，是一种特殊的树木受伤或因极特殊的原因而产生的树脂，在自然环境的长期作用下，逐步生成气味芬芳的凝聚物。
龙涎香是抹香鲸肠内分泌物的干燥品。龙涎香是一种具有强烈腥臭味的蜡状物质。
麝香为雄性麝属动物（Moschus）麝香线的分泌物，贮存于麝香囊中。
[这是我最常被问到的三种香料，它们是香水的重要原料，也是中国香学（香丸、线香等）的重要原料。遗憾的是，因为成本问题和安全限制，这三种原料，几乎在市售香水里绝迹。这些原料的价格可以达到“天价”，包括古代和今天，都只有极少数者，能一窥它们的真妙。可谓求香之路的“非想非非想处天”，只一步，就得涅槃大解脱。我有缘游历其中，小小心得，分享如下。]
问：龙涎香到底闻起来是什么味道？
答：这是我经常被问到的问题，因为龙涎香不论在东方还是西方，都是一个传奇香料。其实，很多香水业者并不清楚龙涎香到底是怎么回事。展开讲会很复杂，所以我只简单介绍一下。龙涎香大致分成四个品级：极／上／中／下。依据是熟化年份、产区、出香方式等。注意，四个品类，有四种香味，区别非常大。下品龙涎香闻起来一般是可怕的腐臭味，不香；也有一些几乎“无味”，难以辨识香味。中品闻起来是很轻微的土质甜香和海水咸味。上品龙涎香是略带甜美的琥珀香和芳润的木质香。极品龙涎香则千变万化，最常见的是浓郁强烈的琥珀甜香、芳润木香、果香、“百花盛开”之香，众香交融。东西方文献里赞美的“天国之香”“日月同辉之香”“天庭不老之香”，其实都指的是“极品龙涎香”。如果诸君有缘品闻一次极品龙涎，就会明白此言不虚，确实不可思议。但是因为龙涎香本就稀少，极品更是难求，在古代也只有顶层统治者可以享受，士人富豪都未必能至。今天，香水业里99.9%都不用天然龙涎香，如果用了，一般是中品或下品（提取复合），加入它的原因是，龙涎香可以令整个香气的精致程度、持香度大幅提升。做法是把生龙涎香浸入酒精，制成3%含量的酊剂，然后按0.5-1%的比例添加在香水原液里，这时龙涎香本身的香味基本已无法辨识。如果你好奇“普通中品龙涎香”到底闻起来是什么味道，可以把“天然劳丹脂精油”和“人工麝香油”，按照7:3的比例混溶，加入酒精，做成20%浓度的原液，熟成15天以上，这时的味道会非常接近中品龙涎香。另外要注意，所有“人工”龙涎香都不是指“类似天然龙涎香”香味的原料，二者并不相似，人工品绝对没有“以假乱真”的功能，一闻便知。
龙涎香
问：沉香到底闻起来是什么味道？
答：很多朋友问我，近年欧洲流行沉香香水，是不是就是我们中国人说的“沉香”。我说，对。然后他们会问，为什么闻起来这么糟心这么难闻？沉香就是这味道吗。我说，不对。
难闻，也是我对99%欧洲沉香香水的感觉。准确说是极其难闻，很多是让人作呕反胃的难闻。为什么会这样呢，第一是因为用的沉香太差或者是人工剂，第二是因为欧洲的香水师根本不懂沉香，很多人并没有闻过好沉香的味道。
沉香是沉香树树液里出现的异化物，因为病理而形成一种树脂状香料。能形成沉香的沉香树有四大类，细分种类就更多了。产地有海南，柬埔寨，越南，老挝，马来，印尼，等。海南香在传统香学里最受推崇。
我们知道常用的玫瑰有土耳其玫瑰和保加利亚玫瑰等等，虽然香味的特点不同，但是至少闻起来都是都是玫瑰味。很差的玫瑰精油，跟很好的玫瑰精油对比，味道其实没有“本质”差别。沉香则是一个反例。很差的沉香，跟很好的沉香，闻起来有天壤之别。如果玫瑰类的香料差异具体化成5个点，那么沉香类的差异值就是500甚至1000点。
最上等的沉香我们在中国香学里称“棋楠”。上等的沉香和棋楠什么味道？我曾在北京伍佰艺沉香馆闻过一次，终身难忘：独一无二的清甜，浓厚悠长，透着沁人的凉意，时而馥郁华丽，时而婉转，有些带浓郁花香，或轻微药香，或深邃乳质香感。沉香之气，直抵心底，非常震撼。当然耗资不菲，我目前闻过最贵的沉香原料，原香每克要价达万元人民币（只有指甲片大小）。上等沉香，是毫无疑问的“万香之首”，。
次一级的沉香仍然清甜浓郁，但是没有太多香味结构变化，较单一。再次一级的沉香就不太甜了，香气也较弱，会掺进土气、霉气、腐烂气、生漆味。最差的沉香，可能一点甜味都没有，只剩一点木质香和动物臭、汗酸臭、皮革臭。
最上品的沉香（以及棋楠）原料，几乎全部流到中国大陆和台湾、香港。上品以内的则流往日本、韩国、新加坡、马来。这些国家的专业香客都会用香席或香道的手法来使用这些原料，一般是隔火焖香或灰熏。次一级的沉香大都销售到中东国家，最好的会用“阿拉伯品香法”的“拔乎炉”来品闻。比较差的，用来制作沉香油。再差的也有人直接投到明火里烧掉。剩余那些中等原料，则还是在中国和东亚国家，用以大众市场产品的使用，比如家用的线香、宗教香，等等。
最差的沉香，连中东人都不想用的到哪去了？我在法国英国人开的“沉香精油店”看到不少，摇身一变，标了天价。还写上了香型：动物香型、皮革香型、辛辣型。当然，大部分欧洲香水里的“沉香”，如有天然成分，几乎都属于这个品级。
现在不难理解为什么欧洲的沉香香水这么难闻了。所有沉香里中等品级的才卖到中东客人手里，这里面比较差的才用来做沉香油，在这里面更差的才转到欧洲客人手里，所以几乎所有欧洲香水里用的沉香原料，本来就是最差最糟糕的。即便如此，今天市售香水里也只有不超过5个品牌只用天然沉香，其余的要么混用，要么只用人工剂。确实对沉香感兴趣的朋友，我建议不必在市售香水里浪费时间、金钱，更好的途径是中国香学。另外，沉香是一种耗资甚费的原料，尤其是精油形式，可以直接入品的高纯度上品沉香油，最低起价，每毫升5000元人民币。这也是之所以，一般香水根本不可能涉足于此。我也建议最好用中国香学的隔灰碳熏法来品闻，其中技巧复杂精妙，根据不同的香，用不同的火力、炉型，是对上等香料最好的处理。
伍佰艺沉香馆馆藏沉香
问：麝香到底闻起来是什么味道？
答：这也是一个很受关注的问题。到底麝香是怎么回事？我们首先记得一点，因为安全、成本问题，市售香水里已几乎不存在天然麝香。“几乎”的意思是仍然有，但普通消费者没有途径购买。雄性麝鹿有一个性腺囊，其内容物就是麝香，成粉状、颗粒状（当门子）。天然麝香的香味极其复杂，不像单一香料，而是仿佛千花万树同时盛开，极其浓郁繁复的花香里，夹杂着深厚的木质、土质香和轻微的动物香、“皂感”。越高级的麝香，土质感、动物感越弱，花香味越精致。麝香可以直接打粉使用，也可以制作成水溶剂或酒精溶剂。香水里的人工麝香，都是一定程度上类似麝香香味的化合物（相似度并不高）。高级香水也会用到一种叫麝香葵籽的植物性精油。西藏麝香，是天然麝香里的极品，今天依旧是中国香学里的必备品，它可以自成一味，但一般是以1-3%的比例添加，用来增加香韵的灵动复杂和持香度。今天西藏麝香虽然不像上品龙涎香、沉香那样高不可攀，但每一克的要价也要在2000元人民币左右（中国国内售价，所以是原产地低价）。
麝香
[总而言之，上述这三种香料，都是香料世界的顶级原料，今天的香水里几乎不存在这三种天然原料。原因是过于稀少、过于昂贵。绝非一两千元或七八百元的香水所能使用。在我试过的所有欧洲、阿拉伯香水里，也只有2个品牌，能同时使用这三样原料。能同时用这三种原料的“上品”，则根本不存在。我的一位老师曾自制过这种香水，确是神品，但不市售，普通人无缘品闻。中国香学里使用这几个原料要频繁得多，但是同时达到三个高度，现今也不多见。]
