死亡冰柱是一种在地球两极、发生在海底的自然现象。当海水温度降低到一定程度后，海水里的盐分被析出，海水发生结冰现象，并呈柱状向海底延伸，所到之处，海洋生物被冻死，这一现象被称为死亡冰柱。
死亡冰柱的形成原理也并不复杂，海水都是含有盐分的，因此会非常的咸，对于食盐的溶解度有很多影响因素，例如温度、压力等。而随着温度的降低，食盐的溶解度逐渐的减小。海水含有盐分因此它的凝固点会降低，这也是海水不会彻底结冰的原因，但是当冬天来到温度降低，这个时候无机盐可能会结晶析出，这样海水的凝固点就会上升，开始出现结冰现象。
很多人对深海怀有恐惧，除了大海变化万千令人琢磨不透、海洋中孕育有很多危险生物之外，深海更像一个恐怖深渊，有很多潜藏的未知危险。
比如深海里，所到之处无一生还的最为恐怖的杀手，并不是什么虎鲸、大白鲨，而是很多人都不太了解的“死亡冰手指”！
图片来自BBC纪录片《冰冻星球》
顾名思义，“死亡冰手指”是一根能散播死亡的“冰冻手指”。被这根“手指”碰到，无论什么生物都会遭遇冰封。行动缓慢或体型小的海洋动物会立即死亡，即使体型大一些，不少也会负伤严重，往往行动受限，死缓之后还是逃不脱“死神镰刀”的收割。
“死亡冰手指”还有个名字叫“死亡冰柱”，它是由下沉的盐水形成的，由于盐水温度极低，周围海水会迅速冻结。可能你会问，都是盐水，为什么就它这么突出、如此不合群、温度这么低？
这是因为有寒潮来临的时候，海面气温过低，海水开始结冰时，随着盐分析出，冰块周围的海水盐度增加，导致这部分海水的密度远高于周遭，高浓度盐水迅速下沉，它所途径的区域遇到这冰冷的高浓度盐水后也就快速冻结。
盐度（密度）不同的海水担负着热交换的任务
由于盐水的凝固点低于纯水，所以这种暗流的温度低于0℃是极为常见的。在日常生活中，我们也能找到类似原理的应用。比如下雪的时候，一旦形成积雪影响交通，环卫人员就会撒上工业盐。有了工业盐的加持，雪水不再纯净，凝固点就降低了，即使周遭气温维持在零下，也不容易形成积雪或结为冰冻，道路行车也就安全了。
同样的道理，当一股低温高盐度暗流遇上另一股低盐度暗流时，热交换结果有可能导致低盐度暗流迅速降到冰点以下而结冰（高盐度暗流的温度可以远低于低盐度暗流的冰点，但是高于其自身的冰点）。
海水暗流在视觉上呈现细小“水龙卷”效果
一旦低盐度暗流开始结冰，那低盐度暗流里的盐分也会析出，而这个过程是吸热的，进而加速降温结冰的过程。所以，“冰手指”一旦启动，就很可能变得非常迅速，从而导致行动缓慢的动物根本来不及逃离！所以，每年有不计其数的海胆、海星等，死于“冰手指”之下。
海洋蕴藏着数不清的秘密，“死亡冰手指”不过是众多秘密中展露出的冰山一角，我们在科学探索的同时，也必须满怀对海洋、对自然的敬畏！
笔者：陈山，中国气象局气象分析师，气象工程师。
