刘病已是汉武帝刘彻的曾孙。从改名的原因就可以看出他是位明君。
汉宣帝刘询（前91年—前49年），原名刘病已，字次卿，西汉王朝第十位皇帝（前74年—前49年在位）。戾太子刘据的长孙，史皇孙刘进的长子，生母为王翁须。其正式谥号为“孝宣皇帝”。后世省略“孝”字称“汉宣帝”。
两汉400年唯一坐过牢的皇帝，从庶民到皇帝，他仅用了1天时间
西汉时期，对帝王的庙号要求比较严格，因此，并非所有的帝王都有庙号。纵观整个西汉王朝，只有四位最杰出的帝王才拥有庙号，他们分别是汉高祖刘邦（太祖）、汉文帝刘恒（太宗）、汉武帝刘彻（世宗），还有最后一位，就是汉宣帝刘询（中宗）。
汉宣帝刘询，原名刘病已，他命途多舛，从小在牢狱中长大，他是两汉400年唯一坐过牢的帝王，而且，从庶民到帝王的逆袭，汉宣帝仅仅用了1天的时间，非常传奇。
一、我的爷爷是太子
西汉时期，汉武帝刘彻对外积极扩张，连破强敌，凿空西域；对内独尊儒术，推行推恩令，加强中央集权，创造了一个伟大的“汉武盛世”。然而，到了汉武帝晚年，爆发了“巫蛊之祸”，让“汉武盛世”蒙上了阴影。
西汉征和二年（公元前91年），65岁的汉武帝听信奸臣江充的谗言，认为太子刘据举兵谋反，最终爆发了“巫蛊之祸”。“巫蛊之祸”结束后，朝廷被重新洗牌，太子刘据和他身后的卫氏家族几乎消亡殆尽，刘据夫妻和他们的三子一女全部遇难，太子生母、皇后卫子夫自杀。太子宾客、属官悉数被杀，且无人敢为他们收尸。万幸的是，刘据有一个尚在襁褓中的孙子，因为刚出生不久，躲过了屠刀。
这个孩子只有几个月大，连个名字都没有，嗷嗷待哺中，他对亲人的去世或许还没有感觉。风波之后，这个小家伙就成了一名特殊的政治犯，被关进了监狱。
当时的“监狱长”名叫丙吉，他看这个孩子太可怜，便命两个正在哺乳期的女囚来照顾这个小家伙。但监狱条件恶劣，小家伙多次染病，差点夭折，多亏丙吉多方周旋，最终保住性命，因此，丙吉为小家伙取名为“刘病已”。
有一次，汉武帝听信方士之言，说长安监狱中有“王气”。汉武帝怕有囚犯将来会夺走汉室江山，因此下令将长安监狱中的囚犯全部处死。丙吉听闻后，亲自拦在刘病已的牢房门口，对前来杀人的士兵说：“无辜者本不该被杀，何况他是曾皇孙呢？”
或许是刘病已命大，丙吉在牢房门口僵持了一夜，最终保住了刘病已的性命。
二、我的命途如此多舛
后来，汉武帝对“巫蛊之祸”表达了后悔之意，他将江充满门抄斩，并且修建“思子宫”，用来怀念自己的儿子刘据。汉武帝后来听闻丙吉保护了曾皇孙，感叹说“这是天命”，于是下令释放了刘病已，让他恢复自由。
刘病已被释放后，只有几岁大，没有独立生存的能力。因为刘据一家全部被杀，刘病已无家可归。丙吉先把刘病已送到京兆尹府，可京兆尹不敢接纳刘病已，因为这个孩子身份太特殊，弄不好就是个大麻烦。就这样，刘病已又被送回监狱。丙吉没有办法，只得为刘病已雇来保姆，每月从自己的俸禄拿出部分米、肉给刘病已和保姆。
在历史上，丙吉是一个十分清廉的官吏，如此下来，丙吉压力倍增。
刘病已的爷爷是戾太子刘据，他的奶奶是刘据的妾室史良娣，巫蛊之祸爆发时，刘据和史良娣都已丧命，可史良娣的母亲贞君还在人世。在这个世界上，贞君是除了汉武帝外唯一和刘病己有直接血缘关系的亲人了。丙吉好不容易打听到贞君的住处，把刘病已送到贞君家中。贞君是刘病已的曾外祖母，已经十分年迈，从此，刘病已有了自己的“家”。
汉武帝在临终之前，对戾太子刘据更加愧疚，他命人重修宗谱，将刘病已的名字加入宗谱，这就意味着，刘病已从此不是罪人之子，他虽然没有爵位，但已经是大汉朝的一位庶民了。
这时，刘病已又遇到了一位贵人，此人就是汉武帝时期的酷吏张汤之子张贺。张贺和戾太子刘据关系亲厚，他如同丙吉一样，对刘病已十分关怀，为了培养刘病已，张贺出资请西席教他读书。不仅如此，张贺还曾想把女儿嫁给他，但被张贺的弟弟张世安阻止了。
张贺的弟弟张世安是霍光的亲信，他劝哥哥张贺说：“刘病已身份敏感，能得到庶人的待遇已经是万幸了，为了我们家族安危，你切不可和他谈儿女之事。”
张贺虽然有心，但不能置家族安危于不顾。刘病已毕竟长大成人，张贺想为他谋一桩婚事。于是，张贺替刘病已准备好聘礼，向一位叫许广汉的罪臣提亲，许广汉的女儿，就是许平君。
作为汉武帝的曾孙、戾太子刘据的孙子，刘病已幼年乃至青少年的人生都是极其苦难的，他的前半部分人生轨迹似乎早已和皇位无缘。他生于东宫，长于监牢，却浪迹于民间。这样的刘病已，和汉朝历代皇帝都不同，也是这样的经历，让刘病已更加懂得民生的疾苦，更加懂得人生百态，这也是他后来能成为一代明君的资本。
三、一天之内，庶民逆袭成了皇帝
公元前74年，刘病已的命运发生了翻天覆地的变化，21岁的汉昭帝刘弗陵驾崩，没有留下子嗣。刘弗陵和刘病已虽然差了两辈，但年龄相差不大。刘弗陵是汉武帝指定的接班人，他的去世，让辅政大臣霍光十分纠结。霍光在百般考虑后，决定把汉武帝的孙子昌邑王刘贺接到长安，扶他继承大统。没想到的是，刘贺想效仿当年的汉文帝，将自己在外藩的全部属官都带到了京城，成立属于自己的政治班底。而作为汉朝第一权臣的霍光，当然不能容忍刘贺的这种行为。于是，在刘贺登基27天后，霍光以“昌邑王行昏乱，恐危社稷”为理由，废除了刘贺。
当然，刘贺被废，一部分原因是他挑战了霍光的权威，另一部分原因还是他本人实在太过昏聩。
刘贺可以卷铺盖走人，但大汉不能没有皇帝。最终，霍光选择了一直流落乡野的刘病已为下一任皇帝。
霍光为何要选刘病已当皇帝呢，原因有三点：
第一，丙吉的推荐。丙吉当众推荐刘病已，说刘病已虽然成长在外，但他是戾太子刘据唯一的血脉，而且，刘病已读书知礼，一表人才。
第二，刘病已是卫氏后人。刘病已是卫子夫的曾孙，而霍光是霍去病的弟弟，刘病已和霍去病同属“卫霍家族”，血缘上相对比较亲近。
第三，刘病已没有羽翼。刘病已乃一介庶民，孑然一身，没有自己的政治班底，对于霍光来说，比较好控制。
于是，霍光以上官太后的名义召刘病已入宫，刘病已入宫后，立即被封为阳武侯。从庶民被封为诸侯，这是为了给他一个相对合理的身份。然后，在百官面前，刘病已正式接过玉玺，登基为帝。
从庶民变为诸侯，再从诸侯变为皇帝，刘病已仅仅用了一天的时间。这样的逆袭，千古未有。
四、故剑情深，明君和权臣注定不能共存
历史必须承认，没有霍光，就不会有汉宣帝。反之，有了汉宣帝，就不可能还存在霍光。
霍光作为汉武帝的托孤重臣，权势熏天，朝野上下耳目众多。刘病已新主登基，势单力薄，但刘病已也不会任由霍光摆布，他隐忍了6年时间，这6年里，几乎所有的军国大事都由霍光做主，而刘病已则只顾做一些礼节性的工作。
但刘病已做的礼节性工作也是有的放矢的，例如，他为汉武帝立庙，为祖父刘据平反，大肆宣扬汉武帝的功劳。当时的经学大家夏侯胜认为汉武帝晚年穷兵黩武，导致天下虚耗，不应该为汉武帝立庙，但汉宣帝坚持如此。
霍光认为，刘病已坚持为汉武帝立庙，不过是表达自己的仁孝之心。其实，刘病已这样做，意在向天下说明自己的正统性，以积攒自己和霍光对抗的政治资本。
刘病已为了拉拢人心，大肆分封宗室和外戚，早在汉武帝时汉朝已经实行推恩令，汉宣帝一改常态，一次性封了20多个公侯。例如，汉武帝之子刘胥早年曾觊觎皇位，刘病已登基后，不计前嫌，立即加封刘胥的子孙为王侯，刘胥感激涕零，从此对刘病已忠心耿耿。
霍光本有意将自己的小女儿霍成君许配给刘病已为皇后，刘病已寸步不让，在朝堂上，刘病已对大臣们说：“朕昔日贫贱时曾有一把宝剑，后来不慎丢失。现在这把剑应该已经陈旧，但毕竟是我心爱之物，希望你们能帮朕找回来！”
大臣们都不是傻子，他们知道皇帝陛下不是要找宝剑，而是要立结发妻子许平君为皇后。于是，大家纷纷上书称赞许平君德行出众，建议立为皇后。最终，刘病已如愿了。
遗憾的是，许平君被立为皇后没多久，就死了。具体死因是生孩子时难产虚弱而死。多年以后，霍光倒台，人们才知道，原来是霍光之妻瞒着霍光，私下里趁许平君分娩时下毒，导致许平君英年早逝。
刘病已一边拉拢大臣，一边分化霍光的势力，张汤的次子张安世本是霍光的死党，只是张安世的三个儿子并未得到霍光的重用。刘病已瞅准机会，一次性给张安世的三个儿子分别任命为中郎将和侍中，张安世感恩戴德，从此脱离霍光，效忠于刘病已。
在刘病已拉拢、分化下，霍光在朝堂上的势力大减。公元前68年，霍光病逝，刘病已给了霍光高规格的葬礼，承认了霍光的功劳，但对霍氏家族，刘病已仍要打压。
平心而论，霍光虽然身为权臣，但在西汉历史上，霍光是有极大贡献的。因此，十五年后，汉宣帝命人在麒麟阁绘制11位功臣画像，霍光虽然被灭族，但他仍然位列第一位。可见，在汉宣帝心中，他不需要一个活着的霍光，但他需要一个死去的霍光。
五、28年中兴路
汉武帝晚年，穷兵黩武，国库空虚。汉昭帝在位13年，霍光大权在握，虽然政治平稳，但国力仍然孱弱。汉宣帝登基以来，他一方面延续霍光制定的基本国策，又加以改善民生，与民休息。对外设立西域都护府，平定匈奴和西羌，对内重视农商，减免赋税，长安城的米价一度低至5文钱一石，不到汉武帝晚年的五分之一。
汉宣帝连续七次下令征召天下人才，注重从底层选拔官吏。这一时期，汉朝出现了许多优秀的官吏，例如，洛阳太守韩延寿、京兆尹赵广汉、颍川太守黄霸等最初都是小吏出身，因为政绩突出了，被汉宣帝逐渐提拔，最终成为一代名臣。
另外，因为汉宣帝名叫刘病已，古代人们要避讳皇帝之名，而“病已”这两个字又非常常用，汉宣帝为了不给百姓造成困扰，主动改名为刘洵。并且将因触讳而获罪的人全部赦免。
中国封建历史，不仅仅只有王侯将相，真正要评论一个时代，主要还是要看当时老百姓的生活水平。而汉宣帝时期，汉朝百姓安居乐业，生活富足，从这一角度来说，汉宣帝奋斗了28年，实现了“孝宣中兴”，称得上是一代明君。
汉宣帝刘病已43岁病逝，他人生的最后几年，坚持“王道”和“霸道”并用，也曾提倡用严酷的手段治理，这也是他最被人诟病的地方。但整体而言，汉宣帝是一位优秀的君主。
西汉文学家刘向曾评价汉宣帝：
中宗之世，政教明，法令行，边境安，四夷亲，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗之时。
刘向认为，汉宣帝时期政治清明，河清海晏，天下富足，其实已经超过了汉文帝时期。汉朝有两个平民天子，一个是汉高祖刘邦，一个是汉宣帝刘病已，历史攘攘，平民皇帝不容小觑。
