在古代称男宠为“面首”，《辞源》中有解释“面首”为：“面，貌之美;首，发之美。面首，谓美男子。”在历史上女强人招面首的事也是屡见不鲜。
男宠：即同性恋者。其为与后宫嫔妃不同、无名分、相貌好的男妾。面首：《辞源》，谓美男子。引申为男妾、男宠。该词出自南北朝时期南朝刘宋的前废帝刘子业。《宋书·前废帝纪》记载，山阴公主淫恣过度，谓帝曰：“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人。事不均平，一何至此!而帝乃为主置面首左右三十人。”可见，古时往往将“男宠”与“面首”当成同义词。
依据史料和陈洪茂在《语文知识》（2006年第6期）《“面首”及其他》等， 知名度比较高男宠、面首主要有：
一、陕西籍的历代男宠、面首有11人。
战国末年秦国太后赵姬的男宠嫪毐：咸阳人。汉高祖刘邦的绝色籍孺，咸阳城人，后迁安陵附近。汉哀帝独宠的男宠董贤（冯翊云阳，今陕西泾阳西北人），汉惠帝刘盈的男宠闳孺：西安人。汉昭帝刘弗陵的男宠金赏：西安人，父亲是匈奴休屠王太子金日磾。汉成帝刘骜的男宠张放：西安人，汉武帝时期名臣张安世的后裔。史书载：“放少年殊丽，性开敏，得幸上。与上卧起，宠爱殊绝”。汉哀帝刘欣的绝色男宠董贤：淳化人，二人有“断袖之癖”成语。武周女皇武则天的第一个男宠薛怀义：原名冯小宝，西安市鄠邑区人。唐代宗驸马郭暧：华县人，唐朝名将郭子仪之子，升平公主丈夫。
二、河南籍的有7人。
卫灵公姬元的绝色男宠弥子瑕（濮阳人），二人有“分桃”典故（弥子瑕将吃了一半的桃给卫灵公）。魏安釐王魏圉的绝色男宠龙阳君（开封人），成语“龙阳之好”就出自二人。灵帝极为宠信的蜀汉宦官、中常侍张让（颍川，今河南禹县人）。吕雉的情人郦食其（lì yì jī。今河南杞县人）。汉武帝刘彻的绝色男宠韩嫣（韩信的曾孙），汉景帝刘启的绝色男宠周仁（汝南人）。东汉权臣梁冀的男宠秦宫（洛阳人）。同时梁冀之妻孙寿也非常宠爱他，史书记载：“秦宫者，汉大将军梁冀之嬖奴也。宫年少而兼有龙阳、文信之姿，冀与妻孙寿争幸之。”
三、其他地方历代的男宠、面首24人。
（一）河北籍的有4人：汉成帝刘骜的男宠淳于长（魏郡元城，今河北省大名人），北齐武成帝高湛胡皇后情人淮阳王和士开（清都郡临漳县，今河北临漳县人）；武则天的绝色男宠张易之、张昌宗（同胞兄弟，定州义丰，今安国人）。
（二）山西籍的有2人：西汉大将军霍光的绝色男宠冯子都，北魏献文帝拓拔弘之冯太后的男宠、吏部尚书王睿（太原晋阳，今山西太原市人）。
（三）浙江籍的2人：王妃徐昭佩的地下情人暨季江人，陈文帝陈蒨的绝色男宠、中国历史上唯一的男皇后韩子高；
（四）1人的有：安徽籍的魏明帝曹叡的男宠曹肇。甘肃籍的北魏献文帝拓拔弘之冯太后的男宠、南部尚书李冲（陇西狄道，今甘肃临洮县人）。四川籍的汉文帝刘恒的绝色男宠邓通。湖南籍的诗人庾信的男宠萧韶。湖北之明末农民军首领张献忠的绝色男宠李二哇。福建籍的五代十国时期闽国国君王延钧的男宠、皇后陈金凤的情人归守明（今福州人）。江苏籍的汉惠帝的男宠审食其（沛县人）。辽宁籍的苻坚男宠慕容冲（昌黎棘城，今辽宁义县人）；天津籍的辽国太后萧燕燕的地下情人韩德让，即耶律隆运（蓟州玉田人）。内蒙古之西魏的猛将独孤信。北京之乾隆皇帝的宠信的和珅（原满洲正红旗人）。北魏鲜卑族人有：献文帝拓拔弘之冯太后的男宠、宿卫监李奕。北齐武成帝高湛胡皇后情人、西域某小国的胡僧昙献，
还有3位籍贯不详者：西汉馆陶公主刘嫖的绝色男宠董偃；汉武帝皇后陈阿娇的母亲窦太后的男宠董偃（人称“董君”）；北魏孝文帝皇后冯妙莲的男宠之高菩萨。
