三江源地区位于我国青海省南部，平均海拔3500～4800米，是世界屋脊——青藏高原的腹地，为孕育中华民族、中南半岛悠久文明历史的世界著名江河：长江、黄河和澜沧江（国外称湄公河）的源头汇水区。
“三江源”地区和“三江并流”地区，这两个地区的名字中都有“三江”两个字，很明显都与三条江有关。从字面上来看“三江源”地区，是指三条江的源头地区，“三江并流”地区，是指三条江并行流动的地区。我们先来看看三江源地区在哪里，河流的源头一般位于地势较高的高原和山地地区，我国地势西高东低，呈三级阶梯状分布，因而我国的很多河流都是自西向东流动，许多大江大河的源头都位于我国西部地区。
“三江源”和“三江并流”地区
“三江源”地区就位于我国青藏高原的腹地，位于青海省南部的高海拔地区，平均海拔在3500米至4800米之间。青藏高原被誉为“世界屋脊”，是世界上平均海拔最高的高原，同时也是亚洲许多大江大河的发源地，被誉为“亚洲水塔”。三江源地区的经纬度范围大约为北纬31.5°至北纬36°之间，东经90°至东经102°之间，总面积约为30万平方千米，约占青海省总面积的43%。
三江源自然保护区位置图
三江源地区是黄河、长江和澜沧江（湄公河）三条大河的源头。这里地处青藏高原上，属于高山气候，虽然年降水量较少，但是海拔高气温低，蒸发弱，地表水十分丰富，这里是我国海拔最高的天然湿地。长江总水量的25%，黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%都来自这一地区，古人诗云“黄河之水天上来”，实际上长江和澜沧江的江水也来自黄河源头那片天。
三江源地区地下多冻土分布，使得地表多湿地沼泽分布，涓涓细流汇聚成小河，众多小河形成辫状水系，才逐渐汇流成了大江大河。黄河发源于巴颜克拉山以北，长江发源于巴颜克拉山以南，澜沧江发源于唐古拉山东北部。三江源地区有着独特的自然环境和生物多样性，我国在这里建立了最大的自然保护区“三江源自然保护区”，包括藏羚、野牦牛、雪豹等16种国家一级重点保护动物。
三江源自然保护区中的动物
“三江并流”地区位于我国的西南地区，位于云南省西部的横断山区，金沙江、澜沧江和怒江这三条大江，在云南省境内自北向南并行奔流了170多千米，形成了降水并流而不交汇的独特景观。三江并流核心区总面积约为一万平方千米，澜沧江与金沙江最短直线距离为66千米，澜沧江与怒江的最短直线距离不到19千米。
怒江、澜沧江和金沙江这三条河流自西向东排列，由北向南穿流在横断山脉中。由于亚欧板块和印度洋板块之间的强烈碰撞挤压，形成南北走向的巨大褶皱山脉，包括高贡黎山、怒山、他念他翁山、芒康山、云岭、沙鲁里山、大雪山等山脉。位于怒江和澜沧江之间的山脉是他念他翁山和怒山，位于澜沧江和金沙江之间的山脉是芒康山和云岭。
由于板块碰撞挤压，使得横断山脉不断隆起，到现在这一地区依旧处在抬升之中，而奔流的江水，由于河床落差巨大，流水很快，不停的进行下蚀作用，从而使得河谷与两侧山峰之间的相对高差越来越大。三江并流地区分布着从海拔760米的怒江干热河谷到海拔6740米的卡瓦格博峰之间的巨大落差，是我国山地垂直分异最为明显的地区之一，汇集了高山峡谷、雪峰冰川、高原湿地、森林草甸、淡水湖泊等不同类型的地貌景观。
