江南三大名楼指的是：江西南昌的滕王阁、湖北武汉的黄鹤楼，湖南岳阳的岳阳楼。
在中国建筑、文化史上，名楼甚多，而真正的三大名楼是指湖南省岳阳市的岳阳楼、湖北省武汉市的黄鹤楼和江西南昌市的滕王阁等三座历史文化名楼。
一、岳阳楼是三大名楼中始建年代最早，且现存建筑最为接近原址、原貌的名楼。因范仲淹的名篇《岳阳楼记》而名扬天下。
岳阳楼位于洞庭湖东岸，岳阳古城西门，因而呈坐西面东走向。东汉末年的公元215年，东吴著名大将鲁肃在岳阳城建造“阅兵楼”。后来叫做“巴陵城楼”。历代屡建屡废，到了唐代，开始更名为“岳阳楼”。
北宋庆历五年，滕宗谅任职岳阳，知军州事期间，再次重修，并请其好友范仲淹为其作文，从而留下文坛名篇《阳楼记》，其中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”成为的千古名句。
美丽的洞庭湖边，名人、名篇、名句、名湖、名楼，汇聚于一楼，是名副其实的中华名楼。
现在的岳阳楼是清代光绪六年（1880年）建造的，距今140余年，独特的飞檐盔顶纯木结构，反映了古代中国高超的建筑艺术。1984年虽然重修，但依然保持着清朝时期的形制。所以，岳阳楼也是三大名楼中最为接近原貌并在原址复建的名楼。
现在的岳阳楼为三层纯木结构建筑，琉璃黄瓦覆顶，庄重大气。除主楼外，主要景点有三醉亭、怀甫亭、仙梅亭以及铁枷等。
二、黄鹤楼是古代文人雅士吟咏最多，最负盛名的名楼，最为有名的是崔颢的《黄鹤楼》和李白的《送孟浩然之广陵》两篇诗作。
黄鹤楼同样始建于东汉末年、三国时期的吴国黄武二年（公元223年），比岳阳楼仅仅晚了八年。
黄鹤楼最初的建造目的也是用于军事，是夏口古城瞭望守戍的“军事楼”。因位于长江东岸，交通便利、经济发达，日渐成为旅游胜地。往来客商和文人雅士多在此赏景、咏诗，一时成为风流名胜之地。
楼中题诗，代有名篇，因而名楼与名诗相得益彰，声名远播，日渐遐迩，终成千古名楼。
黄鹤楼原址在长江东岸的黄鹄矶上，其命运也是屡建屡毁，最后一次被毁于清光绪十年（公元1884年）。1957年，建造武汉长江大桥时，引桥彻底占用了黄鹤楼的旧址。1981年重建黄鹤楼时只能在蛇山上择址复建。1985年，建成新楼，成为武汉的标志性建筑和旅游地标。新旧址之间相距千米左右。
黄鹤楼因美景而悦目，因诗文而扬名。最为有名的诗文是崔颢的《黄鹤楼》、李白的《送孟浩然之广陵》等名篇。
黄鹤楼共分五层，登临其上，俯瞰长江大桥车流滚滚，长江水面上游船如梭。游人自然而然思绪万千，吟咏千古佳句。
三、滕王阁最初建于山东，现在的滕王阁则在江西南昌，因大诗人王勃的名篇《滕王阁序》而名声大噪，位居三大名楼之一。
滕王何许人也？他是唐太宗李世民的弟弟李元婴，因被封于山东滕州而成为滕王，并在山东修建一座阁楼供自己娱乐，被称作为“滕王阁”。
后滕王调任江西洪州（今南昌），于唐永徽四年（公元653年）又在洪州修建了更加“高大上”的“豪华阁楼”，仍以“滕王阁”命名，以解自己对山东“滕王阁”的思念。而山东真正的“滕王阁”则人去楼空，早已不知所踪。
唐上元二年（公元675年），洪州都督重修滕王阁，大诗人王勃途径此地，应邀写《滕王阁序》，文笔飞扬的《滕王阁序》顿时让滕王阁名扬江南，使滕王阁瞬间上了当时的“热搜”。特别是“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”一句，成为惊世名句。
滕王阁同样没有逃脱屡建屡废的命运，现在的滕王阁是1989年重建的。根据史料统计，属于第29次重建，而真正的山东“滕王阁”早已变成了历史的烟尘，再也不见。
滕王阁坐落在南昌赣江东岸，远观只有三层，其实内部则为六层，建筑学上称之为“明三暗六”建筑格局。除滕王阁主体建筑外，还有俯畅园、圣旨博物馆和仿古街等景点。
