薛平贵与王宝钏在历史上并无其人其事，薛、王故事的出现，最早约在唐、宋之际，因此，较多的看法认为它是薛仁贵与迎春故事的演变，因为演薛、王故事的《武家坡》，与演薛、柳故事的《汾河湾》情节十分相似。
话说长安王宝钏，彩楼招亲绣球抛花郎。这是整个故事的开始。
（一）丞相千金王宝钏
唐朝丞相王允，一生无子，却有三个如花似玉的掌中千金。长女王宝金，次女王宝银，幼女王宝钏。
长女遵从父命嫁给了兵部侍郎，次女遵从父命嫁给了骠骑将军，仅剩的幼女才貌比两个姐姐更加的出众，王允只希望幼女宝钏嫁得好，一生顺遂。
可是王宝钏对于自己未来的丈夫很挑剔，即使父母同意的高门贵族前来提亲，王宝钏也坚定地拒绝了。
王宝钏对于未来的那个人，有着自己的想法。她不想要权贵，也不贪图虚名，只喜欢有才有德的如意郎君，可是前来提前的公子，都是酒囊饭袋，毫无作为的花花公子，王宝钏根本看不上。
（二）追求爱情自由的王宝钏
郁闷至极的王宝钏外出游玩，走到了山清水秀的林间，却遇到了闻讯而来的公子哥，王宝钏难以摆脱，旁边的书生却帮助王宝钏离开。
王宝钏暗暗赞叹书生的胆识和功夫，从而两个人在一来二往中就熟悉了起来。王宝钏知道眼前的书生有着寒酸的家世，书生也知道眼前的女子是丞相的女儿。
可是门第的差距，并没有让两个人退步，反而有一种冲破世俗的勇气。
王宝钏知道按照薛平贵的贫穷，父母一定不会同意，所以王宝钏想出了绣球招亲的办法。
王允也一直忧心女儿的婚事悬而不决，只好答应了这个蠢办法，只是派人拦截自不量力的少年。
绣球招亲的那一天，格外的热闹，王允的想法很好，可是却没有拦住薛平贵，因为王宝钏的丫鬟亲自带走了薛平贵。
楼下的公子前前后后，王宝钏的绣球精准地砸在薛平贵的头上。王宝钏满意了，薛平贵满意了，可是王允不满意，决定悔婚。可是王宝钏与父亲起了争执，僵持不下的时候，王允一气之下决定断绝父女关系，可是即使这样，王宝钏也是决然地跟随薛平贵离开了。
王宝钏如愿地成为了薛平贵的妻子，随着他过着凄苦的生活，可是在王宝钏的心里，有情饮水饱。何况还有母亲时不时的金钱资助。
（三）农妇王宝钏
幸福的生活，截止到薛平贵从军的那一刻。叛乱再起，薛平贵认为这就是自己的机会，所以离家参军，建功立业。王宝钏不舍，也还是看着薛平贵远走。
远在军营的薛平贵一心建功立业，直到在一次意外中遇见了公主代战。代战少女的心思，看中了勇猛的薛平贵，动了心。
一方面是远在寒窑的王宝钏，一方面是热情似火的代战，薛平贵的天平也开始倾斜。
直到最后，薛平贵的天平彻底倒向了代战。远在军营的多年时间，薛平贵找人打探王宝钏的生活，得到的答案却是王宝钏不堪凄苦，早已改嫁，这时候薛平贵再也没有了顾忌，转身迎娶了公主代战，一跃成为了西凉驸马。
甚至在西凉王去世后，成为了西凉王。在生育了一儿一女之后，薛平贵终于再一次听到了王宝钏的消息。她还在那座寒窑里，等着薛平贵衣锦还乡。
此时的薛平贵终于唤醒了良心，回头去找王宝钏，可是薛平贵见到了农妇王宝钏，再也没有了初见的心动，并且怀疑王宝钏的贞洁。
（四）故事的结局：用十八年，换十八天
可是当薛平贵了解了王宝钏十八年的苦，薛平贵只觉得对不起王宝钏。
可是此时的薛平贵不再是当年的穷书生，而是西凉王，不仅有原配王宝钏，还有公主代战和一双儿女。
而最后的结局，薛平贵做了皇帝，有两宫皇后，东宫皇后王宝钏，西宫皇后代战。
王宝钏再一次穿戴锦衣华服，是在18年之后。
王宝钏为了薛平贵吃了十八年的苦，终于换回了薛平贵的良心。可是王宝钏这个皇后，不过做了十八天。
用十八年，换十八天，是故事的结局。
或许，在王宝钏死前，才真的明白，再次回到她身边的不是薛平贵，而是西凉王。
对于王宝钏来言，战死沙场的薛平贵，金銮殿上负心汉。而王宝钏的一生，就是一场笑话！
可喜的是，这只是一个戏曲，一个故事，而不是真实的历史！
