武王伐纣指的是最出名的牧野之战。牧野之战，又称“武王伐纣”， 是周武王的联军与商朝军队在牧野(今河南省淇县南、卫河以北，今卫辉市境内)进行的决战。新乡市附近)进行的决战。
在远古时代，中国东方的民族称为夷，西方的民族称为戎，南方的民族称为蛮，北方的民族称为狄。这就是所谓的“东夷西戎，南蛮北狄”。
中国历史上的第二个王朝是商，商朝的最后一个国王就是纣。纣，原来是一个相当聪明的人，并且勇力过人。他早年曾亲自率兵东征，与东夷进行了一场长期的战争。他在军事上指挥有方，在作战中屡战屡胜，最后平定了东夷。扩大了商朝的疆土，获得了大批战俘与奴隶，同时也逐渐把商朝的文化传播到淮水与长江流域。然而，由于他的残暴腐败，横征暴敛，事情迅速发生了变化，最后使商王朝亡在他的手里。
在平定东夷的长期战争中，消耗很大，加重了商朝人民的负担，人民已经处于水深火热之中了。纣王根本不顾人民死活，一味贪图享受，腐败却日盛一日。纣王如此腐败，惨无人道，人民反抗情绪日强。
商朝江河日下之时，在它西边的一个部落却一天天兴盛起来，这就是周。与商纣王相反，当时周的国王周文王，禁止酗酒打猎，糟蹋庄稼；实行“裕民”政策，鼓励百姓劳动致富。周文王勤劳俭朴，穿着普通人的衣服，到田地上劳动，了解农夫的辛苦。这与腐化残暴的纣王相比，形成了鲜明的对照。
西周日益兴盛，文王决定讨伐商纣。他感到缺少有才干的人来帮他指挥作战，管理国家，就暗中留意物色。
有一天，来到渭水之滨，看到一个老头儿正在那儿垂钓，大队人马经过，老头儿只当没看见，仍旧钓他的鱼。文王感到奇怪，就下车与老头闲聊起来。老者名叫吕尚，（吕是他祖先的封地）他本来姓姜，所以也叫姜尚。实际上他是一个精通兵法与治国大道的人。吕尚与文王纵谈天下大势，口若悬河，对治国要领，提出“三常”之说：“一日群以举贤为常，二日官以任贤为常，三日士以敬贤为常。”总之，是要重视人才，启用人才，才能富国强兵。文王听了高兴地说：“我先君太公预言，当有圣人至周，周才得以兴盛，您就是那位圣人吧，我太公望您久矣！”因为吕尚是文王祖父太公所盼望的人，于是人们称他为“太公望”；又因为他本姓姜，所以人们又尊称他为“姜太公”。这个故事，民间还传出一段佳话。据说姜太公因不满纣王的统治，隐居在渭水河边，常用无饵的直钩在水面三尺以上钓鱼，说：“负命者上钓来！”有人取笑他，他却说：“短竿长线守礌溪，这个机关哪个知，只钓当朝君与臣，何尝意在水中鱼？”这就是“姜太公钓鱼，愿者上钩”这句俗语的来历。
文王访贤，启用姜尚；渭水垂钓，太公得志。自此，姜太公帮助周文王治理国家，打败西戎，消灭了附近几个敌国，把势力扩展到长江汉水流域，教化南蛮，取得当时天下的三分之二，对商纣都城朝歌展开进逼之势。
但不久周文王因病逝世，大业未成身先死，他的儿子周武王继承了王位。武王拜吕尚为国师。一日，武王向姜太公问奖勤罚懒、令行禁止之道，姜尚回答说：“杀一人而千人惧，杀二人而万人惧，杀三人而三军振者，杀之。赏一人而千人喜，赏二人而万人喜，赏三人而一军喜者，赏之。令一人而千人得者，令人；禁二人而万人止者，禁止；教三人而三军正者，教之。杀一以惩万，赏一而劝众，此明君之威福。”武王心领神会，奖惩分明，精心治国，周朝更加壮大，灭商之势已成。
武王九年，周兵开到孟津，天下八百诸侯不期而会。周武王在大会上发表了声讨纣王的檄文，这就是历史上有名的“孟津之会”。姜太公对武王说：“办任何事情，先行后谋者败，先谋后行者成；天意都要给你你不取，反而要受灾祸；时候到了你不办，反而要遭殃。”武王听了，决意兴兵伐纣。
武王十一年，武王命姜太公为元帅，统领兵车三百乘，虎贲（冲锋兵、猛士）三千人，士卒四万五千人，出兵东进。在距朝歌七十里的牧野，武王召开了誓师大会，历数纣王听信妇言、不祭祖宗、不任亲族、招集四方罪人与逃奴等罪行。这就是历史上有名的“牧誓”。此举激起军民共愤，号召各路诸侯同仇敌忾，共同灭纣。
西周及各路诸侯陈兵于牧野，吸引商军出都作战。果然，纣王听到消息，立即亲领七十万人马，到牧野迎战。他想，七十万人还打不过五万吗？但是，七十万商军中有一大半是临时武装起来的奴隶和从东夷抓来的俘虏，他们平日受尽压迫和虐待，早就想造反了。当姜太公自作前锋，亲自率领虎贲和兵车冲击商军时，商军中的奴隶和战俘纷纷阵前倒戈，掉转矛头，跟周军一起攻打商军。商军一下子土崩瓦解，姜太公指挥周军乘胜前进，一直攻入商都朝歌。
纣王见大势已去，惶惶登上鹿台，放了一把火，蒙衣自焚而死。商王朝就此灭亡了。
