《资治通鉴》一书中讲述了一名叫鸠摩罗什的故事，而牛魔王就是由鸠摩罗什演化而来。据说，鸠摩罗什的父亲名为鸠摩炎，祖辈一直在印度居住生活，并且担任相国一职。
四大名著《西游记》之中孙悟空是法力高强，实力强大，加上他的性格，各路神仙妖怪都忌惮他几分。但是在众多妖怪之中却有一只就连孙悟空见了他都得叫声大哥，还得客客气气的。这只妖怪名头比孙悟空响亮，本领也比孙悟空高强，他就是平天大圣孙悟空。
牛魔王本领高强，实力强大，但对于他的来历却一无所知，只知道他是一只牛精，儿子是红孩儿，妻子是铁扇公主，在外面还有一个小妾玉面公主，乃是万年妖王的女儿，招牛魔王为女婿，把自己的百万家私送给了牛魔王！
有人说牛魔王应该是通天教主的坐骑，这个说法是错误的。通天教主的坐骑乃是五色夔牛，而牛魔王的原型死什么呢？原著中，用了一句话对牛魔王真身进行了说明，即：“一只大白牛，头如峻岭，眼若闪光，两只角似两座铁塔，牙排利刃。连头至尾，有千余丈长短，自蹄至背，有八百丈高下”。
可见牛魔王的本体是一只白牛，高大八百丈，长达千余丈。如此可怕的一只洪荒巨兽，和通天教主的五色夔牛形象差距过大了，那么他真实身份是什么呢？其实他的身份很清楚，乃是通天教主的门下，我们看一下这三点，符合这个设定！
我们知道牛魔王和孙悟空是结拜兄弟，牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王、禺狨王，美猴王。这七个都是大妖，实力高深，但是牛魔王却能够排在老大的位置上，除了实力之外，最主要的是因为牛魔王的年纪是七位大妖之中最大的。
牛魔王的年纪多大呢？看看西游记的时候红孩儿的一句话：‘我父王平日吃人为生，今活彀有一千余岁，怎么如今又吃起斋来了？”。这句话说了什么呢？说了牛魔王吃人肉，吃了1000多年，也就是说牛魔王至少一千多岁，年纪可能更大一些。
而唐朝往前一千年是什么朝代呢？春秋战国，或者更早一点，可以确定的是这个时候封神之战已经结束了！而封神之战结束之后，天下之中各路妖魔都要么有了主人，要么上了封神榜，牛魔王敢吃人，必然是大有来历。
而他的本体又是牛，在封神之战之中出现的牛就那么几只，基本上都上天去做神仙坐骑了，五色夔牛、青牛、以及黄飞虎的黄牛也都在天上待着，不可能是这些牛或者它们的后裔，因为封神之后对于坐骑的管理还是比较严格的。牛魔王是谁身份似乎还是一个谜。其实不然，笔者认为他乃是妖圣袁洪的弟子，为何这么说呢？有两点
第一时间上吻合，袁洪封神之中的表现何等强大？但他只是被封了个四废星，并不得志，所以收了个徒弟。袁洪组织了梅山七圣，而牛魔王也有样学样，弄了个七大圣，他还是七大圣的老大！
另一个有力的证据就是牛魔王也会和孙悟空一样的七十二变，七十二变在封神时期有两个人会，一个是袁洪，一个则是二郎神杨戬。而到了西游，这门功法却是由菩提道人传授给孙悟空的。牛魔王的七十二变怎么来的呢？我们可以看到牛魔王在《西游记》之中可是和二郎神打过一场的，不可能是杨戬传授给他的。那么唯一的可能就是袁洪了。
根据以上两点，笔者认为牛魔王乃是袁洪的弟子，这也难怪牛魔王能够在凡间吃人为生，因为他的师父是一个大妖，女娲娘娘动手用山河社稷图化作一座山才能困住袁洪，可以说袁洪就连女娲见了都得头疼一阵，天上的大部分神仙都打不过他。有这么可怕的师父，弟子自然横行无忌了
