按最初的版图来算，西起陇山、东至泰山的黄河中下游地区（西到甘肃东到山东）以外都为蛮夷之地。
蛮夷之地古代泛指华夏民族以外的其他民族，包括南蛮和东夷。多数情况下，蛮夷戎狄统称蛮夷或四夷。据先秦文献记载的资料与夏、商、周的立都范围，汉族的远古先民大体活动于西起陇山、东至泰山的黄河中下游地区（西到甘肃东到山东）。
蛮夷之地指华夏以外的地区，这个称呼主要包含了东夷、北狄、西戎和南蛮，简称为蛮夷或者四夷，多为自然条件较差的游牧畜猎民族，字面上指未服王化、远离中原的地区，最早起源与吴国，近代侵华时期，西方列强也叫蛮夷之人。
山海经中以中原为天下中心，中原汉文化为政权本位，在这个观念里把中原周围四方统称为蛮夷，多为自然条件较差的游牧畜猎民族所居。
楚国和秦国被称为蛮夷之国
姬姓诸侯国大多被分封在中原的肥沃之地，生活比较滋润。外姓诸侯大多被分封在边缘之地，土地贫瘠，还要负责与夷狄打仗，保卫王室。
秦国被封在岐山以西，与西戎诸部相邻，秦国的职责就是与西戎作战，秦襄公后来就在与西戎作战时战死沙场。最终，秦国吞并了西戎，拓地千里。
秦国吞并西戎是为周朝做贡献，永久解决了西部边患。但这样一来，秦国大部分土地就是蛮夷之地。中原各国就把秦国当成夷狄之国。
楚国则是在南边吞并周边小国，成为南方最大的国家。楚国的地盘大部分位于南方，远离中原，因此也被中原各国成为蛮夷。
当然，楚国在攻打一些小诸侯国的时候也自称蛮夷。
