扬子鳄是中国特有的一种鳄类。其在古代的称谓“鼍”在甲骨文中已明确出现，说明中国人对扬子鳄的认识和记录至少已有三千多年。此后，“鼍”在中国古代文献中也持续存在。
1879年，法国在华海关工作人员、上海博物馆馆长Albert-Auguste Fauvel基于从芜湖、镇江和鄱阳湖收集到的4个标本，将扬子鳄鉴定为短吻鳄科短吻鳄属的一个新种，并命名为Alligator sinensis。
上个世纪80年代，扬子鳄濒临灭绝，引起国内国外的关注，人们都不想失去这种软萌可爱的生物。它们体型不大，性格温和，不像我们传统印象中的鳄鱼凶猛残暴。如果跟你熟悉了，它们甚至会亲近你和亲吻你，如今这些扬子鳄怎么样了？
为了提高野外扬子鳄的遗传多样性，我国从从北美引进了12只扬子鳄，并放到上海崇明岛的东滩湿地公园进行养殖。其中有3只来自迪斯尼动物王国，还有3只来自圣奥古斯丁鳄鱼养殖园，剩下6只则来自布朗克斯动物园。虽然仅仅只有十二只，可是对于面临灭种危机的扬子鳄种群来说，也代表着一线生机。
值得庆幸的是，随着这些引进的扬子鳄成功繁殖并养育下一代，然后由下一代再繁育下下一代，到目前为止，我国境内已经有了上万只扬子鳄。
扬子鳄因为什么事情遭遇了灭种危机？
扬子鳄的体型并不大，通常只有2米长，体重也就30多公斤。扬子鳄的头部扁扁的，四肢短短的，嘴巴也不长。它们移动起来，速度不快，走路的姿势呆呆萌萌，十分可爱。早年在一些湖边，能看到它们从水里上岸，爬到旁边的草地上玩耍或移动。
扬子鳄在我国生活的主要区域是长江流域。它的祖先是一种非常古老的生物，据说与恐龙是同时代的。鳄类的存在历史超过2亿年，很多传说中都有它们的存在。蒲松龄的《聊斋志异》里，写了一种叫“猪婆龙”的水中生物与人类的故事，猪婆龙其实就是扬子鳄。
扬子鳄沿袭了祖先的生活习性，喜欢在全年都气温恒定较温暖的地方生活。它们的生活环境主要依赖湿地环境系统，因此长江中下游早年是它们理想的生活地方。
可惜，随着长江中下游居民越来越多，不少土地被用于农田种植。剧烈的造田活动，破坏了许多动物的栖息地，也打破了湿地原来的生态平衡。这导致适宜扬子鳄栖息的自然地越来越少，也大幅减少了扬子鳄的数量。再加上，早期一些人偷偷捕杀鳄鱼，它们的生存面临着严重的威胁。
直到70年代，美国一家地理杂志记者来中国做考察，率先发现了这个问题，并声称中国的扬子鳄可能已经绝迹，这件事引起了我国相关专业人士的注意。于是在1999年，由国际野生生物保护学会（WCS）与安徽省林业厅、华东师范大学牵头合作，实施了从北美引进12只扬子鳄的计划。
虽然当初数量不多，但经过这些年很多研究员和工作人员的努力，在精心的呵护下，扬子鳄很快恢复了以前的生命力，种族的子子孙孙越来越多。
（图来自网络）
2003年，安徽的扬子鳄研究中心将得到的3只扬子鳄，投放到宣城的红星水库进行养育。如今19年过去了，安徽的扬子鳄自然保护区每过一段时间，就会将新养育好的扬子鳄放归到自然中，让它们回到自然中去生活。目前，安徽已经在野外放生了16次扬子鳄，这些扬子鳄的生存情况和野外繁殖情况，将被研究员们追踪和记录。
2022年4月，安徽又放生了一些扬子鳄，这件事引起了爱动物人士和动物保护协会的关注，到目前为止，安徽扬子鳄自然保护区已经放归了508条扬子鳄于自然中。
这508条扬子鳄现在的命运怎么样了？
由于当时安徽的扬子鳄保护区挑选的是基因较好、身体较强壮的扬子鳄进行放生，在2020年年底，经统计，在野外自然中生活的扬子鳄已经总共孵化了215条小鳄鱼。
现在看起来，扬子鳄整体的生存状况是很好的，至于这些小鳄鱼是否还会像它们的祖先一样，适应自然的生活，回归以往坚韧的生活习性，则要看小鳄鱼们成年后是什么样。
扬子鳄爱打洞，它们的打洞能力不输于老鼠。在扬子鳄经常活动的沼泽或很深的草丛中，可以发现二十到三十米的弯弯曲曲的洞穴，这些洞穴对扬子鳄来说，不仅仅是栖息的地方，更是在漫长冬季，让自己冬眠睡觉的地方。
扬子鳄虽然能忍受四季分明的季节，但是冬天太冷时，它们也只能做冬眠动物。通常，扬子鳄会在每年的十一月到第二年的三月把自己藏在洞穴里，睡上长长的一觉。这一睡五个月就过去了，当环境变得越来越恶劣时，外部环境不适合扬子鳄生存，它的冬眠期比五个月更长。
经过了漫长的冬眠期，扬子鳄慢慢苏醒过来并恢复体力和精力，它们照常出去捕食。到了5月份，就是扬子鳄的求偶期，通常它们会在6月进行交配。交配完成后，雄性继续负责挖洞，造一个洞穴房子，用来给雌性产卵。其实雌性的产卵能力非常强，每次可以产卵10-40颗。等到幼鳄出生和长大，又会迎来新的冬眠期。
扬子鳄虽然听起来名字凶猛，他们的天性却是温柔的，从来不主动攻击人。但是它们也是天生的肉食者，水里的小鱼小虾，甚至地上的家禽，都是它们的猎物。而且扬子鳄的胃口很好，食量惊人，如果你一直投喂食物，它们会一直吃，然后把这些食物消化后的营养储存到身体里，用来准备冬眠和抵抗饥饿。扬子鳄能抵抗多久的饥饿？你想都想不到，它们可以整整一年不吃东西，足见它们的身体储存系统有多强大。
扬子鳄这种呆萌可爱的生物，是地球上比人类还古老的“老人”，真希望它们可以无忧无虑地生活下去。虽然目前人工养育的扬子鳄放归情况还有待观察，希望我们会等到一个好的结果。
