扬子鳄能有多可爱?堪称鳄鱼界的软萌甜心

扬子鳄是中国特有的一种鳄类。其在古代的称谓“鼍”在甲骨文中已明确出现,说明中国人对扬子鳄的认识和记录至少已有三千多年。此后,“鼍”在中国古代文献中也持续存在。
1879年,法国在华海关工作人员、上海博物馆馆长Albert-Auguste Fauvel基于从芜湖、镇江和鄱阳湖收集到的4个标本,将扬子鳄鉴定为短吻鳄科短吻鳄属的一个新种,并命名为Alligator sinensis。

上个世纪80年代,扬子鳄濒临灭绝,引起国内国外的关注,人们都不想失去这种软萌可爱的生物。它们体型不大,性格温和,不像我们传统印象中的鳄鱼凶猛残暴。如果跟你熟悉了,它们甚至会亲近你和亲吻你,如今这些扬子鳄怎么样了?

为了提高野外扬子鳄的遗传多样性,我国从从北美引进了12只扬子鳄,并放到上海崇明岛的东滩湿地公园进行养殖。其中有3只来自迪斯尼动物王国,还有3只来自圣奥古斯丁鳄鱼养殖园,剩下6只则来自布朗克斯动物园。虽然仅仅只有十二只,可是对于面临灭种危机的扬子鳄种群来说,也代表着一线生机。

值得庆幸的是,随着这些引进的扬子鳄成功繁殖并养育下一代,然后由下一代再繁育下下一代,到目前为止,我国境内已经有了上万只扬子鳄。

扬子鳄因为什么事情遭遇了灭种危机?

扬子鳄的体型并不大,通常只有2米长,体重也就30多公斤。扬子鳄的头部扁扁的,四肢短短的,嘴巴也不长。它们移动起来,速度不快,走路的姿势呆呆萌萌,十分可爱。早年在一些湖边,能看到它们从水里上岸,爬到旁边的草地上玩耍或移动。

扬子鳄在我国生活的主要区域是长江流域。它的祖先是一种非常古老的生物,据说与恐龙是同时代的。鳄类的存在历史超过2亿年,很多传说中都有它们的存在。蒲松龄的《聊斋志异》里,写了一种叫“猪婆龙”的水中生物与人类的故事,猪婆龙其实就是扬子鳄。

扬子鳄沿袭了祖先的生活习性,喜欢在全年都气温恒定较温暖的地方生活。它们的生活环境主要依赖湿地环境系统,因此长江中下游早年是它们理想的生活地方。

可惜,随着长江中下游居民越来越多,不少土地被用于农田种植。剧烈的造田活动,破坏了许多动物的栖息地,也打破了湿地原来的生态平衡。这导致适宜扬子鳄栖息的自然地越来越少,也大幅减少了扬子鳄的数量。再加上,早期一些人偷偷捕杀鳄鱼,它们的生存面临着严重的威胁。

直到70年代,美国一家地理杂志记者来中国做考察,率先发现了这个问题,并声称中国的扬子鳄可能已经绝迹,这件事引起了我国相关专业人士的注意。于是在1999年,由国际野生生物保护学会(WCS)与安徽省林业厅、华东师范大学牵头合作,实施了从北美引进12只扬子鳄的计划。

虽然当初数量不多,但经过这些年很多研究员和工作人员的努力,在精心的呵护下,扬子鳄很快恢复了以前的生命力,种族的子子孙孙越来越多。

(图来自网络)

2003年,安徽的扬子鳄研究中心将得到的3只扬子鳄,投放到宣城的红星水库进行养育。如今19年过去了,安徽的扬子鳄自然保护区每过一段时间,就会将新养育好的扬子鳄放归到自然中,让它们回到自然中去生活。目前,安徽已经在野外放生了16次扬子鳄,这些扬子鳄的生存情况和野外繁殖情况,将被研究员们追踪和记录。

2022年4月,安徽又放生了一些扬子鳄,这件事引起了爱动物人士和动物保护协会的关注,到目前为止,安徽扬子鳄自然保护区已经放归了508条扬子鳄于自然中。

这508条扬子鳄现在的命运怎么样了?

由于当时安徽的扬子鳄保护区挑选的是基因较好、身体较强壮的扬子鳄进行放生,在2020年年底,经统计,在野外自然中生活的扬子鳄已经总共孵化了215条小鳄鱼。

现在看起来,扬子鳄整体的生存状况是很好的,至于这些小鳄鱼是否还会像它们的祖先一样,适应自然的生活,回归以往坚韧的生活习性,则要看小鳄鱼们成年后是什么样。

扬子鳄爱打洞,它们的打洞能力不输于老鼠。在扬子鳄经常活动的沼泽或很深的草丛中,可以发现二十到三十米的弯弯曲曲的洞穴,这些洞穴对扬子鳄来说,不仅仅是栖息的地方,更是在漫长冬季,让自己冬眠睡觉的地方。

扬子鳄虽然能忍受四季分明的季节,但是冬天太冷时,它们也只能做冬眠动物。通常,扬子鳄会在每年的十一月到第二年的三月把自己藏在洞穴里,睡上长长的一觉。这一睡五个月就过去了,当环境变得越来越恶劣时,外部环境不适合扬子鳄生存,它的冬眠期比五个月更长。

经过了漫长的冬眠期,扬子鳄慢慢苏醒过来并恢复体力和精力,它们照常出去捕食。到了5月份,就是扬子鳄的求偶期,通常它们会在6月进行交配。交配完成后,雄性继续负责挖洞,造一个洞穴房子,用来给雌性产卵。其实雌性的产卵能力非常强,每次可以产卵10-40颗。等到幼鳄出生和长大,又会迎来新的冬眠期。

扬子鳄虽然听起来名字凶猛,他们的天性却是温柔的,从来不主动攻击人。但是它们也是天生的肉食者,水里的小鱼小虾,甚至地上的家禽,都是它们的猎物。而且扬子鳄的胃口很好,食量惊人,如果你一直投喂食物,它们会一直吃,然后把这些食物消化后的营养储存到身体里,用来准备冬眠和抵抗饥饿。扬子鳄能抵抗多久的饥饿?你想都想不到,它们可以整整一年不吃东西,足见它们的身体储存系统有多强大。

扬子鳄这种呆萌可爱的生物,是地球上比人类还古老的“老人”,真希望它们可以无忧无虑地生活下去。虽然目前人工养育的扬子鳄放归情况还有待观察,希望我们会等到一个好的结果。

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