汉江的源头在秦岭南麓位于陕西省境内，有北、中、南3个源头，漾水为中源、沮水为北源、玉带河为南源。
汉江的尽头在武汉。
汉江全长大约1577千米，经过陕西省和湖北省。 汉江，又称汉水，汉江河，是长江的支流，和淮河、长江、黄河并列，被称为“江淮河汉”。
导读：汉江河：中国远古最大的河流
汉江河 郧阳区青曲镇弥陀寺河段
汉水，古称天河、天汉、银汉、星汉，意即汉水直通云天，来自银河天汉；汉水又叫沔水。据华中科技大学张良皋教授考证，沔、嬭古音同注，沔可读为嬭，嬭即奶，故沔水即奶水，意即沔水浇灌哺育一方苍生，母亲河是也。
汉江发源于我国南、亚热带气候分界线的秦巴山脉西端，它的干流有南源、北源和中源三个源头。南源名玉带河，出自宁强县境内箭竹岭上天柱峰的玉珠泉、云汉潭；北源名沮水，源自甘肃境内；中源一说为五丁北峡水，但古来一直被视为汉水中源、也是正源的却是嶓冢山石牛洞。嶓冢山石牛洞位于大巴山系宁强县的烈金坝乡江源村。在石牛洞口，有座钟乳石，壮如奔牛；牛的臀部有八个莫可辨认的大字，传说是大禹治汉成功、勒石记功的“禹书”。在牛的腹下有一线清水流出，这便是汉水的源头。传说：远古时候，嶓冢山（今称汉王山）森林茂密，高入云天，天河水就从嶓冢山腰一石洞中倾泻而出，直冲得巨石翻滚，波浪滔天，水声隆隆，惊天动地。当大禹治理好了黄河，勘察水灾，来到嶓冢山汉水之源，只见那由天河中涌下的水汹涌澎湃，势不可挡。水到之处，一派汪洋泽国。要想疏通，两岸悬岩峭壁，却无立足之地，东察西看也无着手之处。禹正在无计可施之际，忽然那奔波终生、为治水立下汗马功劳的老黄牛，哞地长鸣一声，飞身而起，越过深谷，一头扎入对面山崖岩洞之中，将汹涌的天河堵了回去，并张开大口，将来水吞入腹中，只留一线清水由胯下流出。禹急忙率领民工掘开谷口，疏通河道。于是山下渐渐现出陆地供人们居住、耕种。那堵水神牛也日久天长化为岩石了。这个山洞就被人称为石牛洞了。
汉江河 青曲镇曲远河口段
汉江干流全长1577公里,流经陕西、湖北两省，于武汉市龟山以北汇入长江,流域涉及鄂、陕、豫、川、渝、甘6省市的20个地（市）区、78个县（市）。流域北部以秦岭、外方山及伏牛山与黄河分界；东北以伏牛山及桐柏山与淮河流域为界；西南以大巴山及荆山与嘉陵江、沮漳河为界；东南为江汉平原，无明显的天然分水界限。流域地势西北高，东南低。地质构造大致以浙川——丹江口——南漳为界，以西为褶皱隆起中低山区；东以平原丘陵为主。汉江流域面积159000平方公里。汉江干流丹江口以上为上游，河谷狭窄，长约925公里；丹江口至钟祥为中游，河谷较宽，沙滩多，长约270公里；钟祥至汉口为下游，长约382公里，流经江汉平原，两岸筑有堤防，河道婉蜒曲折逐步缩小，泄洪能力愈下愈小。较大支流有褒河、任河、旬河、夹河、堵河、丹江、南河和唐白河等。
生活在汉水两岸的人们，对于诸如此类可以说是再熟悉不过的了。但是，对于历史上汉江的悠久古老和遥远浩大，却未必有多少人真正知晓，甚至未必有多少人可以并敢于接近历史上汉江的实际去想象！
汉水文化源远流长，首先是长在汉水的历史上。人们大多都认为最能显示汉水古老的是最早记载汉水的文字，即产生在大约三千年前的《诗经.旱麓》了：“瞻彼旱麓，榛楛济济。……弋飞于天,鱼跃于渊”。这里的“旱”是山名，因为古代“旱”与“汉”互通，所以旱山即汉山，即流来大水解除干旱的大山。因为有大水，所以山脚下榛树、楛树郁郁葱葱，天上鹰飞燕舞，水中鱼跃鳞闪，一派生机勃勃的景象。“汉”的出处由此而来。《诗经.汉广》对汉水的浩淼宽广也有确切的描绘：“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。汉之永矣，不可方思”。另有《诗经.大雅.荡之什.江汉》和屈原楚辞作品《抽思》中都提到了汉江。也有人以为真正能够显示汉水古老的应该是《禹贡》：“大禹嶓冢导漾，东流为汉”，可以与此互为印证的是大禹疏导治水的故事遍及汉水山下，它的源头有禹王祠，中部有禹王穴，上游和下游各有禹王碑。但这些都与事实相去甚远。
在人们的一般常识中，毫无疑问，长江黄河当是中国的第一、第二大江大河，长江黄河的历史也远远超过汉水，古代的江、淮、河、汉四渎之说便是典型的代表观点。但地质和考古学界却有一种新说，在长江、黄河形成的七亿年前，汉水便在今日甘肃东南部和陕西省的西南部形成了，由丁咚之泉渐成潺潺之溪，继而发展成浩荡之水，终至形成气候，一泻千里地横贯中国南方大地，最后，携风带气、泥沙俱下、恣肆汪洋地流入东海。以当时的气候条件和江河流域辐射面积推论，汉水当属中国境内的最古老最大的江河。当汉水形成七亿年之后，长江和黄河才逐渐形成。可以设想，在乾坤奠定之时，长江当是一条小溪，或者说长江远不是当今的规模和流向，甚或它确实是汉水的一脉支流。
长江成为第一大江源于地质发生的强烈折皱和对汉江古老河道的“夺袭”。
种种研究资料表明，现今的青藏高原曾是古地中海的一部分；现在长江流域的部分地区，在一亿五千万年以前才从汪洋大海中隆起，渐渐成为陆地。原始的长江发源于三峡地区的山地，沿着东高西低的地形大势，经过四川、云南一带的盆地底部，滚滚西流，在云南西南部的南涧海峡流入古地中海。直到距今约五千万年前，由于印度大陆板块向北运动，与亚欧大陆板块相挤压，使古地中海的东部逐步隆起．形成了原始的青藏高原，长江西流的通道被阻塞，不得下“另行出路”。随着青藏高原的进一步抬升，终于形成了今日大江东去的态势。有青藏高原及雄峰巨峦的终年积雪为后盾，长江的水势自然超过源自嶓冢山和玉带河的汉水，因而“夺袭”成为主流。这种“夺袭”对汉江实行了斩头去身：在源头夺走了汉水的第一源头“西汉水”，使汉水源头向东缩移到现在的嶓冢山，而在汉口以下夺走了辐射辽阔而悠远的中下游水道和水源，使汉水由横亘在中国南方大地的一条巨龙缩身为一条小蛇。对此，一代文化散文作家刘韶六通过实地考察，提出了河流“夺袭”的问题，研究了“夺袭”的现象，认为在远古，如同今天四川的那条名叫西汉水的河流是注入嘉陵江一样，嘉陵江的上游原也是和汉水连为一体的。嘉陵江的重要支流被称为“西汉水”，可能并非人们的随意，也许是一种对原始事实认定的结果。
我国著名地质学家李四光曾经指出，在地质时期三峡地区发生强烈折皱，成为华西与华东的分水岭，岭西三水皆向西藏。如果此说成立，那么在地质时期以前秦岭、大巴山以南的东流之水主要的就只有汉水了。而能够与李四光的这个观点相互印证的是1976年和1978年，长江流域规划办公室组织考察队对长江源头进行实地科学考察，也得出了早期长江曾有过西流历史的结论。
著名历史学家石泉教授通过《三国志》人物围绕赤壁之战的对话发现：当时人们实际把汉水作为长江的上游。由于一直把文献中的“长江”与今天的长江划等号，后来争来争去，赤壁之战总在长江上打。事实上，赤壁之战就是发生在今天的汉水、在汉水中下游交接部的钟祥市下游的不远某地。人们之所以把汉水作为长江的上游，事实上是对历史记忆的执着。因为，在远古长江的主要河道都是汉江的，而长江夺袭之后汉江的主要河道又变成了长江的主要河道，这样，在人们的记忆中自然会容易产生汉江就是长江、长江就是汉江的印象。这一科研成果，可以算是对这—问题的间接证明。
华中科技大学张良皋教授是一位对于中国古代地理、传统堪舆学、《禹贡》和《山海经》颇有大成的一代名师，对于汉水是否是中国远古最大的江河，在《巴史别观》中他作了如此的论断：“中国古人第一次见到、并予命名的大水是汉水。…….汉（水）至迟到春秋时期保持着第一大水的地位。我们不要见到‘河汉’、‘江汉’连言，就以为江、河大于汉。在这种构词结构中，‘河’、‘江’都是形容词，而‘汉’作为‘大水’。汉水比往北的渭河、黄河都大，至今仍是事实。”
