三叶虫最早出现于寒武纪，在古生代早期达到顶峰，此后逐渐减少至灭绝。最晚的三叶虫（砑头虫目）于二亿五千万年前二叠纪结束时的生物集群灭绝中消失。三叶虫是非常知名的化石动物，其知名度可能仅次于恐龙。
三叶虫化石值钱，是因为三叶虫化石距今约有5亿年左右。又与其他化石不同，不是完整的虫体化石，而是在形成过程中只有虫体的硬体部分形成的化石，不易保存，多以石蜡作保护层。此外，由于三叶虫的发展非常快，因此它们非常适合被用作标准化石，有很好的研究价值。
导读：科学家发现4.8亿年前三叶虫化石，首尾相连成列，可能在“逃生”
三叶虫化石，燕子石，也叫蝙蝠石，学名叫三叶虫化石。三叶虫（TRILONITES），属古生节肢动物，属三叶虫纲，生于海底，其种类繁多，大小不一，从一厘米至一米，生于寒武纪（5.7亿年），至奥陶纪（4.5亿年）最盛，灭绝于二叠纪末期（2.52亿年前，252Ma）。
暴风雨降临之前，无论是人还是动物，都会找个能够挡风遮雨的地方藏身。最近，古生物学家找到了一块特殊的化石，它定格了4.8亿年前，风暴来临时的三叶虫家族，它们一字排开呈纵列，正在赶往栖身之处，然而却没能逃出生天。
法国里昂大学的古生物学家简·凡尼尔（Jean Vannier）在摩洛哥南部的奥陶纪地层中发现了这块三叶虫化石，此前这里就因出土过大量保存完好的奥陶纪动物化石而闻名。
奥陶纪是古生代的第二个纪，距今4.8亿到4.4亿年，这一时期原始的脊椎动物开始出现，其中尤以多样化的海洋生物为标志。三叶虫看起来有点像蟑螂，是一种生活在海底的节肢动物，它们在距今5.6亿年的寒武纪出现，到2.4亿年前的二叠纪末期灭亡，在地球上生活了3亿年之久。
这次发现的三叶虫化石排成一列，向同一个方向移动。每只三叶虫首尾相连，由于生活在海底，它们几乎没有视力，只能依靠身上的颊刺、肋刺和尾刺感知其他成员的位置，并保持队形和相互联系。凡尼尔认为，这种集体行动类似于现代的海底大迁徙，比如生活在加勒比海刺龙虾会在暴风雨来临的季节向平静的水域迁徙，它们利用触角彼此相连，防止掉队或者迷失。
但是很不幸，这队三叶虫还没来得及到达安全地带，就被掩埋了。凡尼尔和同事从三叶虫化石周围的岩石识别出了因风暴造成的快速沉积证据，据此可以推测，三叶虫小纵队瞬间被大量沉积物掩埋，缺氧造成了它们的死亡。
事实上，这已经不是研究人员第一次发现成队的三叶虫化石了。此前，在这里较年轻的地层中，人们也找到类似的化石。不仅如此，在我国，古生物学家曾经发现过5.2亿年前成列的虾类生物（Synophalos），研究人员猜测它们正在进行成群结队的迁徙。可见在自身能力有限时，汇聚族群力量的集体行动可能是原始动物常用的生存策略。
