“杯水车薪”的原义是用一杯水去扑灭一车燃烧的柴草；比喻力量太小，无济于事。
杯水车薪的道理：一方面，面对困难，一个人的力量是杯水车薪的，人们要发挥众人拾柴火焰高的精神。另一方面，做任何事情，人们都要全身心地去投入。不能投机取巧，心存侥幸心理，期望用最少的付出换取最大的回报，也不能三天打鱼两天晒网。
导读：杯水车薪的典故由来：《孟子》的“仁”与“不仁”
故事发生在春秋时期，某天傍晚上山砍柴的樵夫推着车柴草往家里赶，路上经过一处茶馆看见不少人在喝茶聊天，更有甚至躺在竹椅上纳凉。樵夫顿时觉得自己又累又渴，很想马上停下来休息，于是将拉柴的小车停在路旁，自己走进茶馆里。
樵夫刚喝完一杯茶，不经意往外看见红光似火，心下慌乱跑到门口去看，原来是自己的一车柴火烧起来了，火苗吞吐着热气往上窜。
樵夫慌忙大喊：“着火了！快帮忙救火啊！”边说边跑到茶馆里，端起刚刚倒好的一杯茶水就往柴草上泼洒，四下的人都来帮忙，纷纷拿起手边的茶水往车上泼洒。
可是水太少了，没有浇灭的火焰反而借助风势燃烧得更快。眨眼的功夫，一车柴草全都化成了灰，樵夫只能坐在茶馆前的石阶上唉声叹气。
虽然没能挽救自己一天的努力，大家都来帮忙过了也无法去指责，只能说方法用错了。
孟子或许看到了，或者听闻过这件事，便拿来比喻世道上的“仁义”与“不仁”。
杯水车薪这个成语出自《孟子·告子上》：“仁之胜不仁也，犹水胜火。今之为仁者，犹以一杯械一车薪之火也；不熄，则谓之水不胜火。此又与于不仁之甚者也，亦终必亡而已矣。”
孟子说，仁义之所以能够胜过不仁义，就好比是水流可以灭掉火苗一样。现如今，人奉行仁义的所做所为，就好比是用一杯水去救一车燃烧旺盛的柴草，因为灭不了火，就说水灭不了火。这样的说法恰好助长了那些不仁不义之徒的声势，连原本奉行的一点点仁义道德最终也要丢掉了。
杯水车薪，在古代是个贬义词，用来比喻力量太小，无法解决问题；在现代却有引申之意：
虽然是“杯水车薪”太过困难，但是水滴穿石，江河汇海，众人拾柴火焰高。一点点的仁义，虽然无法改变不仁不义之徒的行为，只要汇聚起来每天多一点点，让仁人志士越来越多，总有一日定能扭转改变局势。
按照今天的话说，那就是只要人人献出一点爱，世界将变成温暖的人间。
这样一想，虽然杯水车薪，有总比没有好。
