周进是我国厚道善良还略有点迂腐的知识分子的典型。未得志时难免受尽欺负，但发达后也并无报复甚至炫耀的念头。通过他反映出了科举时代的社会环境，使他们深受“万般皆下品，唯有读书高”(《神童诗》)的观念毒害。
周进是一个皓首穷经、迷信经典、沉溺于制艺难以自拔的人。周进前半生生活在社会底层、地位卑下，事事仰人鼻息，形成逆来顺受的性格。暮年飞黄腾达后，同情提携同样出身下层、同样屡试不第的范进，表明周进秉性忠厚，迂而不恶。
儒林外史周进人物形象
周进，《儒林外史》的重要人物。作品将其设定为一个皓首穷经、迷信经典、沉溺于制艺难以自拔的人。周进生活穷困潦倒，不得不忍受着士林人物的羞辱和市井小民的轻蔑。但始终坚信科举是自己唯一的救命稻草。
周进应考至六十岁，仍是童生，只好以教书糊口。小说让其遭受新进的秀才与举人两度奚落，使其强烈感受科举功名成否的天壤之别。后来，他村塾先生的饭碗也因“不懂承谢”而被夺取，只好为做生意的舅子记账，去了省城。
接着通过动作描写，周进在梦寐以求的贡院考房，“见两块号板摆的整整齐齐，不觉眼里酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不省人事”。把老童生内心酸苦绝望与希望倾泻无遗。
后来，事情却发生了喜剧性的突变，竟然中了举人进士！成了人上之人！当年当塾师的薛家集也供起了他的“长生禄位”！作者设置了让周进看见贡院的号板而撞到的情节和细节，是对热衷功名者的讽刺。