红头文件是排除法律、行政法规、地方法规、行政规章以外的“乡、镇人民政府的规定、县级以上地方各级人民政府及其工作部门的规定、国务院部门的规定”，还包括各级党委、人大、政府、政协所出台的各种政策性文件、决定、意见等。
红头文件的特点是针对不特定对象所发布的，能够长期、反复适用的行政规范性文件，是行政执法的重要依据之一。行政执法与行政立法和行政司法相对应，是行政机关直接实施法律、法规的管理行为的总称。
红头文件指的是指各级政府机关，多指中央一级下发的带有大红字标题和红色印章的文件、声明、公示类等的俗称，是十分正式的文件。红头文件是针对不特定对象所发布的，能够长期、反复适用的政务规范性文件，是行政执法的重要依据之一。
红头文件是政府文件信息的一部分，党政部门的红头文件分为版头，主体，版尾三部分，不得超越法律。
红头文件是指老百姓对各级政府机关下发的带有大红字标题和红色印章的文件的俗称，这类文件对公众有威信力，涉及到权利和义务。
在制定规范性红头文件时应广泛听取各方面的意见，涉及对外有普遍约束力的规范性文件还应当听取管理相对人的意见。