生灵涂炭（拼音：shēng líng tú tàn）是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早出自于《尚书·仲虺之诰》。
“生灵涂炭”的原义是人民陷在泥塘和火坑里，形容人民处于极端困苦的境地；在句子中可充当谓语、宾语；含贬义。
生灵涂炭这个成语故事出自于《晋书·苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”
生灵涂炭，比喻老百姓生活在非常痛苦的境地。
在公元386年，后燕、后秦攻打前秦的首都长安，苻坚被处死。
前秦的幽州刺史王永便拥立他的儿子苻丕当了皇帝。苻丕当上皇帝后，任命王永为左丞相。
王永向全国写了一篇通告，号召前秦各地的军队联合起来，共同讨伐敌人，其中写道：
自从我们的先帝苻坚被敌人杀害后，首都长安被沦为贼窝，国家经济衰退，老百姓都生活在泥沼和炭火（生灵涂炭）之中，非常痛苦。”
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