在佛教中有三大佛祖和四大菩萨，四大菩萨分别是，文殊菩萨，观世音菩萨，普贤菩萨，地藏菩萨；三大佛祖分别是，南无本师释迦牟尼佛、消灾延寿药师佛、南无阿弥陀佛即无量光佛无量寿佛。
中国佛教四大菩萨的由来
1，地藏菩萨
地藏菩萨，因他“安忍不动如大地、静虑深密似秘藏”故名地藏，其说法的道场在安徽九华山。一般外现多以比丘形，左手持宝珠，右手执锡杖或坐或立于千叶青莲花上的形像。据《宋高僧传》记载，地藏菩萨降诞为新罗国王族，姓金名乔觉，出家后于中国唐玄宗时来华，居九华数十年后圆寂，肉身不坏以全身入塔，他是起表法作用的，如果把他当作神灵去拜，那就属于迷信了，不要盲目迷信，要懂得科学。
2、观世音菩萨
玄奘新译为观自在，在中国称为观音，是因唐代避讳太宗李世民，名中“世”字略称“观音”。相传其生日是农历二月十九，成道日是农历六月十九，涅槃日是农历九月十九，说法道场是普陀山。观音菩萨传入我国大约是在魏晋时代，随着佛教中国化的发展，印度的观音形象在中国发生了重大变化，观音传入中国之初，那时观音形象种类很多，还的还留有两撇小胡子，女相观音造像约始于南北朝，最早可见于宋代朱弁《曲洧旧闻》，盛行于唐代可能跟武则天有关，其形象几乎全是面庞妩媚秀美，姿态端庄华贵，又不失稳重的气质，随着观音信仰在中国影响深远，造成民间有种种关于观世音菩萨的传说，其中广泛流传的是，观音为兴林国妙庄王的三公主妙善公主的说法。
3、文殊师利菩萨
文殊菩萨是中国佛教四大菩萨之首，文殊菩萨是智慧的化身，和普贤菩萨一同辅佐释迦摩尼佛，他一手持宝剑，一手持莲花，看起来是那样的圣洁智慧，他坐骑是一头狮子显得威猛。普贤菩萨在人们的心目中是智慧的存在，相传他出生在古印度舍卫国 他的父亲梵德，是著名的大长者，文殊菩萨出生的时候自带天赋，不仅会说话还像童天子，相貌和释迦摩尼佛很相似。
4、普贤菩萨
关于普贤的身世有几种说法，第一说法是《华严经》，说一切如来有长子，名号曰普贤。第二说法是阿弥陀佛的第八子，《第二菩萨经迹》和《悲华经》皆称，王有千子，第一太子名不旬，即观世音菩萨，第二王子名尼摩，即大势至菩萨，第三王子名王象，即文殊菩萨第八王子名泯图，即普贤菩萨。第三种说法是，妙庄王的二女儿，《小乘经》说:妙庄王三女，文殊、普贤，观音，一子即地藏，当然啦，这是中国化的说法。普贤菩萨道场在四川峨眉山，普贤菩萨象征着理德、行德。
佛教传入中国后，除敬奉西方佛祖如来之外，还特别敬奉的四个东来使者，就是四大菩萨。