麒麟的原型并没有一个确定的答案，因为它是中国古代神话中的一种瑞兽，其形象是古人综合了多种动物特点而创造出来的。现在的麒麟是集狮头、鹿角，虎眼、麋身、蜃腹、龙鳞、牛尾于一体。
导读：你知道麒麟的原型是什么吗？它有个爷爷你知道是谁吗？古人把雄性称麒，雌性称麟，《宋书》：麒麟者，仁兽也。牡曰麒，牝曰麟。麒麟是吉祥神宠，主太平、长寿；麒麟因其深厚的文化内涵，在中国传统民俗礼仪中，被制成各种饰物和摆件用于佩戴和安置家中，有祈福和安佑的用意。
麒麟每次出现都将是一个非常特别的时期。据记载，孔子与麒麟密切相关，相传孔子出生之前和去世之前都出现了麒麟，据传孔子出生前，有麒麟在他家的院子里“口吐玉书”，书上写道“水精之子，系衰周而素王”，孔子在《春秋》哀公十四年春天，提到“西狩获麟”，对此孔子为此落泪，并表示“吾道穷矣”。孔子曾写歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”不久孔子去世，所以亦被视为儒家的象征。
麒麟的外形集狮头、鹿角、虎眼、麋身、龙鳞、牛尾就于一体，尾巴毛状像龙尾，有一角带肉。还有一种说法是龙头、马身、龙鳞，尾毛似龙尾状舒展。能吐火，声音如雷。“有毛之虫三百六十，而麒麟为之长”
麒麟是以旬鹿类的特征为主，融合了龙、马的特征。它的始作者究竟是谁，其源流怎样，还不是很清楚，有学者推测可能是周民族的祖先，因为周人原居西北，那时的西北，水草丰美，适宜鹿类的生长。
到了奴隶社会与封建社会，龙、凤被最高统治者所攫取，便失去了原来的图腾综合的意义，而成为最高统治者帝王、后妃的象征。性善的麒麟，在权利角逐中，被挤到了民间，老百姓期望它带来丰年、福禄、长寿与美好。
公元1415年（永乐十三年），郑和带着麻林国王赠送的长颈鹿回到了南京。由于长颈鹿长相似中国民间传说的吉祥之物——麒麟，加之当时国人对长颈鹿知之甚少，大家一致认定，麻林国所赠长颈鹿就是麒麟。
麒麟的爷爷是应龙。应龙是古代中国神话传说中一种有翼的龙，又名飞龙、黄龙，乃天上之物，曾作为黄帝大将斩杀蚩尤、夸父，曾以尾画地成江，助大禹治水，擒获无支祁。毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，凡毛者，生于庶兽。
有很多民族和姓氏把麒麟当做图腾和祖神，其中，目前被公认的“麒麟正脉”为姬氏(现为姬氏郭姓)，也就是周天子一脉。这一脉起源于黄帝，麒麟正脉是黄帝轩辕氏的主要分支。这种上古时代的信仰代代传承，麒麟所具有的吉祥意义也随之被广大民众公认，且牢牢地存在于意识之中。
中国民间有麒麟送子之说，据记载，孔子出生之前和去世之前都出现了麒麟。孔子的父母本来有一个儿子，但患有足疾，不能担当祀事。夫妇俩就在尼山祈祷，盼望再有个儿子。一天夜里，忽有一头麒麟踱进阙里，吐出一方帛，上书：“水精之子孙，衰周而素王，徵在贤明”。意思说意谓他有帝王之德而未居其位。第二天，孔子出生了。
传说鲁哀公领着他的大臣们围猎于山东嘉祥的南部山区，在轰赶野兽时惊扰了一只神兽，也就是麒麟。鲁哀公和大臣们对这只从来没见过的神兽进行了追捕，最终麒麟因为负伤被抓。经大师鉴定，母兽为麟，建议鲁哀公将麒麟带回去疗伤。不想麒麟因惊吓过度不吃不喝很快就死了，据说就葬在今山东麒麟镇麒麟冢之中。
古代将麟、凤、龟、龙称为“四灵”，麟为百兽之长，凤为百禽之长，龟为百介之长，龙为百鳞之长。到了奴隶社会与封建社会，龙、凤被最高统治者攫取，成为帝王、后妃的象征，麒麟则被用在了官员朝服上。在清朝时，一品官的补子徽饰就是麒麟，地位仅次于龙。
