阎罗王，亦称“阎王”、“阎罗”、“阎王爷”、“阎魔王”、“阎罗大王”，中国古代神话中的十殿阎王之一，为阴曹地府中第五殿的殿主冥王，是中国古代宗教神话信仰中的一尊阴间神祇，正月初八日诞辰，司掌大海之底，东北方沃礁石下的“叫唤大地狱”，另设16小地狱。阎罗天子的前世就是包拯，传说阎罗王，先前本来居第一殿，由于同情屈死者灵魂，常常放他们回阳世报怨，被降职到第五殿。
小时候看《西游记》最怕的就是阎罗王了，那句“我让你三更死，那就活不到天亮”，真是霸气的很啊。不过开始以为是个王者，后来发现原来是个青铜，被孙悟空一顿的教训，最后还烧了猴属的生死簿，哭着喊着求着“孙爷爷”走去了地府。
阎罗王
天地间按照天、地、人、神、鬼五类，阎罗王怎么说也是统管整个鬼界的大神，怎么在《西游记》中如此的不堪，后来查了查阎罗王的来历，可能我们真是被《西游记》给骗了。
《西游记》中的阎罗王
我们普遍所说的阎罗王，其实只是地狱中的一位地狱神官，地狱中主要有十殿阎罗，分别是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、轮转王，这十位即是专门负责世间万物生死的地狱神官，我们所说的阎罗王，其实只是第五阎罗的阎罗王。
冥界
阎罗王的原型最早由佛教而来，在佛教中阎罗王为“阎摩罗王”，是地狱中唯一的神。后来佛教传到中国，中国的道教吸收了佛教对阎罗的概念，创建了以十殿阎罗为架构的中国地狱世界。后来佛教也慢慢认可了这种理念，十殿阎罗也成为了佛教对地狱的解释。
阎罗王的权利在最初是很大的，在我国道教的新阳中，为阴曹地府的最高统治者，主要管理了世间所有生灵的阳寿、阴寿，所谓阴寿，是道教的说法，就是人分为阳间的寿命，还有死后在阴间也有寿命。阎罗王管理着三界万物的生死。除了不坠轮回的孤魂、，成仙得道的神佛，其他的万物都在阎罗王的掌控之间，不然未曾得道的孙悟空，也不会被黑白无常给拘了去。
黑白无常
作为冥界的掌控者，其本省就由无上的法力。道教中认为，十殿阎罗是有释放救苦天尊所化，用以掌管冥界的各项事务。可见阎罗王并不是我们认为的鬼仙，而是真正意义上的大罗金仙。同时阎罗王手下有着很大的势力，主要有鬼盘管、黑白无常、牛头马面、钟馗、孟婆、山神、土地、游星、无数的阴兵鬼将。这种势力其实不下于天庭的十万天兵。也不知道当时孙悟空到底是有多大的能耐，能够在这种无数的战力中扬长而去的。
在民间也有很多的传说，就是把很多的历史人物赋予了阎罗王的身份，最出名的莫过于隋朝的韩擒虎，宋朝的包拯。这两位生前都是受到民众的敬仰，所以死后被冠以阎罗王的身份，继续的护卫着劳苦大众，也算是民众对死后的美好愿望吧。