最基本的立体声是两声道：左声道、右声道，上面标有l\r英语简写代表左右声道，其中还有更多声道的立体声，也即环绕声，其中包括主要的左右声道，还有环绕的副声道左右，中置，单独低音等5-7个声道，一般都是只有左右声道，环绕声道耳机一个耳罩里装了多个独立的扬声器单元（喇叭）。
什么是立体声
现在很多家庭都配备了立体声音响，甚至在购买电视时，有人也要求一定要购买有立体声功能的。但为什么要购买立体声呢？多数人可能会说:立体声的音质好、失真小、音色优美动听等。总之，可以罗列一大堆赞美之词来形容声音如何好听。实际上，这些概念和立体声一点关系都没有。就好像立体电影一样，它仅仅是向人们展现一个三维活动图像而已，具体到这个影像是否清析、功作是否连贯、有无色彩以及人的视觉感受如何，都和“立体”的概念无关。
那么什么是立体声呢？简单说，立体声指的就是“声像定位”。因为我们的耳朵是有声像定位功能的。比如在很近的距离听一个大型交响乐队的演奏，既使是闭上眼睛，我们也能分辨出每个乐器所在的位置，演员出场时我们也能听出脚步声来自哪个方向。人耳的这种能力，我们就称之为声像定位功能。
图1 立体声播放示意图
人耳的声像定位功能是由两只耳朵和大脑共同来完成的。外界的声音到达两支耳朵时，往往会存在三种差异，既:时间差、强度差和相位差。①时间差。它是指声音到达两支耳朵的时间不一样。声音在空气中的传播速度为300m/s，因此，侧面声音到达两支耳朵的时间会存在微小差异。②强度差。声音在空气中的传播是会逐步衰减的，所以离声源远一些的耳朵所感受到的音量也会稍小一些，和另一只耳朵相比也会存在微小的差异。③相位差。我们平时所说的声音是指频率20Hz～20KHz的声波。每秒变化如此之快的声波在到达两支耳朵瞬间，相位不会完全相同。这就是所谓的“相位差”。
当这三个看来很微不足道的差异被传递给大脑后，人体的这个“ 超级计萛机”就会对声音信息进行处理并判断出声源的方位，于是我们就有了立体声的感觉。
图2 人耳和立体声话筒
因此立体声的录制和重放，至少也应该是两个声道。 录音时的两支话筒就相当于人的两只耳朵。放音时也要配备和左右声道对应的两个音箱让立体声得以重现。 但人的耳朵和话筒又有很多不同之处。我们之所以能听见声音主要是靠耳内的鼓膜和神经传导系统。那么长在外面的两个“扇风耳”是干什么的呢？不会是仅仅为了好看吧。实际上它对我们的听音是大有帮助的。首先它可加强前方的声音强度，提高听觉灵敏度。耳廓内复杂的凹凸形状可对声音进行多次反射，以助大脑能从中解析出声音来自前方或后方等复杂信息。比较理想的话筒配置方式应该是模拟人的两只耳朵。有人就曾在假人头的两只耳内分别装上话筒进行录音，取得了不错的立体声效果。但这种方式没有办法普及，因为每个记者都举着一个假人头去采访，那场面会是既滑稽又恐怖，显然是行不通的。现在的立体声录音大都采用图2的方式。
作为立体声音响备除了频响和失真等指标外，还会有立体声特有的声道分离度和声像漂移等指标，以确保立体声能够得到很好的再现。
现在有很多技术可以对单声道或立体声信号进行加工处理，使人听起来非常具有“空间感”。而这并不能称为立体声。但这种经过处理的声音有时会很好听。所以，作为家庭音响设备也未必一定要追求立体声效果，毕竟人的听音感受才是第一位的。
